Cali - O homem que conhece os atalhos para levar o Corinthians a seu maior sonho - a Libertadores- está na corda bamba. Isso por ser acusado de não fazer brilhar um time em que a maior parte dos comandados dele tem pouca experiência no principal torneio de clubes da América.
Esse é o cenário no qual o Corinthians inicia sua peregrinação na Libertadores hoje, às 22h, contra o Deportivo Cali, na Colômbia. Por um fio no cargo, o técnico Antônio Lopes não pode cometer erros se quiser repetir a façanha de erguer o troféu da competição, como aconteceu em 1998, quando levou o Vasco ao inédito triunfo. Uma derrota hoje, como disse o próprio diretor da MSI, Paulo Angioni, pode derrubar Lopes.
O técnico vai para sua sétima Taça Libertadores, mesma quantidade do Corinthians. Os demais treinadores de times brasileiros, juntos, somam sete participações. No ano passado, Lopes foi vice-campeão com o Atlético-PR. Pressionado, ele inicia a competição com apenas seis atletas no elenco que já disputaram a Libertadores. Entre os titulares de hoje, somente quatro já atuaram pelo torneio continental.
Desses, apenas Tevez já foi campeão, pelo Boca Juniors, na edição de 2003. O número corintiano representa um terço do que o São Paulo levará a campo no torneio. O atual campeão da América tem 18 atletas em seu grupo com rodagem na Libertadores. O Palmeiras conta com 14 jogadores em seu elenco com jogos pelo campeonato.
“Acho que isso (inexperiência) não vai nos atrapalhar. O grupo já adquiriu muita experiência com a conquista do Brasileiro”, declarou o atacante Nilmar.
No ano passado, os corintianos venceram o Brasileiro com o time mais jovem a alcançar o feito - a média de idade era de 22,5 anos. “Nosso time é bastante jovem, mas é um grupo muito disciplinado e vencedor. Acho que a maturidade que ganhou em 2005 vai ajudar na Libertadores”, afirma o treinador corintiano.
Aos 64 anos, Lopes, aliás, foi o técnico mais velho a vencer o Brasileiro. Hoje ele estréia com o status de ser o único campeão da Libertadores, ao lado do argentino Pumpido, entre os 32 treinadores do certame. Além dos colombianos, o Corinthians enfrentará a Universidad Católica e o Tigres, que já se enfrentaram. Os chilenos venceram por 3 a 2.
Marcelo
O goleiro Marcelo, 21 anos, é o mais jovem a atuar no gol corintiano pela Libertadores. Questionado por dirigentes e pela torcida, ele afirma “não ter medo de errar”. “Estou tranqüilo para estréia, mesmo sem experiência internacional”, disse o atleta, bastante criticado após a derrota para o Santos. Marcelo tem a sombra do chileno Herrera.
“Não tenho medo de perder a posição.” Entre os seis brasileiros que participam da Libertadores, ele é o mais novo. Marcelo sonha em seguir os passos do ídolo corintiano Ronaldo, mas, na Libertadores, terá de se espelhar no palmeirense Marcos e no são-paulino Rogério. Eles levaram seus clubes às conquistas em 1999 e 2005, respectivamente.