No último levantamento sobre universidades e universitários, o Data-ITE, órgão ligado à Instituição Toledo de Ensino (ITE), reforça o perfil de Bauru como pólo educacional. Entre 1998 e 2004, a quantidade de universitários matriculados saltou de 15.471 para 18.958.
Atualmente, Bauru conta com nove centros universitários instalados: Universidade do Sagrado Coração (USC), Instituto de Ensino Superior de Bauru (IESB), ITE, Universidade Paulista (Unip), Faculdade Fênix, Faculdades Integradas de Bauru (FIB), Universidade Estadual Paulista (Unesp), Universidade de São Paulo (USP) e Liceu Noroeste.
A maior parte dos universitários matriculados nas instituições bauruenses encontra-se nos cursos da área de humanas. Como pólo educacional universitário, Bauru não atende somente aos estudantes egressos das redes pública e particular de ensino médio locais, mas também alunos vindos de outras cidades da região e do Estado.
Os cursos de pós-graduação também recebem público regional. Mais de 3 mil pessoas estão matriculadas em cursos de pós-graduação em Bauru, entre especialização, mestrado e doutorado, oferecidas por sete instituições pesquisadas (USC, USP, Unesp, ITE, Diagrama / FGV, Integrale / Faap e Instituto Brasileiro de Estudos Ambientais e Saneamento).