Depois de vários meses longe de Bauru, sua terra natal, o tenente-coronel Marcos César Pontes, primeiro astronauta brasileiro, retornará à cidade na próxima sexta-feira, dia 21. Ele chegará por volta das 9h, no Aeroclube, onde será recepcionado por autoridades e a população. A programação em Bauru, uma iniciativa do comitê organizador das festividades criado pelo Jornal da Cidade, inclui passeata em carro aberto pelas avenidas da cidade, inaugurações e uma série de homenagens ao tenente-coronel.
No Aeroclube, Marcos Pontes, 43 anos, será recebido pelas crianças do projeto JC na Escola e pelo coral Arte Viva. No local, o astronauta irá inaugurar a exposição do aeroplano Demoiselle, criado por Santos Dumont em 1907. Além disso, ele irá batizar o avião Cessna Skyhawk 172, prefixo PT-IHX, que ganhará seu nome. Também no Aeroclube, Pontes irá relançar os selos comemorativos da missão Centenário. Ainda pela manhã, diversas atividades aéreas serão realizadas no local em homenagem a Pontes.
Uma carreata está programada para levar o tenente-coronel às principais avenidas da cidade, até a escola Espaço, de sua propriedade, onde ele dará entrevista coletiva à imprensa. As festividades se estenderão durante à tarde. Na Instituição Toledo de Ensino (ITE), Marcos Pontes irá participar de uma mesa-redonda com convidados e admiradores. Ele também irá inaugurar uma exposição temática na universidade.
À noite, encerrando as atividades programadas pelo comitê organizador, será realizado jantar na ITE. Será uma solenidade exclusiva a autoridades, convidados, apoiadores e imprensa em geral. Durante o jantar serão exibidos os vídeos em homenagem ao astronauta, com imagens sobre a sua carreira e sua missão. O tenente-coronel também receberá a camisa oficial do Noroeste durante o evento. Na manhã do sábado, dia 22, Marcos Pontes deverá deixar Bauru para as homenagens que receberá no restante do País.
Missão Centenário
Para ser o primeiro brasileiro a ir ao espaço, Marcos Pontes realizou treinamentos durante sete anos. A Missão Centenário com Pontes, o russo Pavel Vinogradov e o norte-americano Jeffrey Williams, partiu no último dia 29 rumo à ISS (sigla em inglês para Estação Espacial Internacional) a bordo da nave russa Soyuz TMA-8, que decolou da base de lançamento Baikonur, no Cazaquistão.
Para o brasileiro, a viagem durou dez dias - oito deles dentro da ISS. Companheiros de Pontes na viagem de ida, Vinogradov e Williams, ficaram na ISS, onde vão permanecer por pelo menos seis meses. Pontes retornou à Terra com o russo Valeri Tokariov e o americano William McArthur. O nome dado à missão - a 13.ª viagem espacial à ISS - é uma homenagem a Alberto Santos Dumont, brasileiro que há cem anos conseguiu fazer o avião 14-Bis voar pelo céu de Paris. Durante os oito dias na estação espacial, Pontes executou experimentos científicos, principalmente sobre o efeito da ausência da gravidade.