Saem Freud e Josef Breuer, de “Quando Nietzsche Chorou”, e entram psicanalistas e pacientes comuns. A ação desloca-se da Viena do século 19 para a San Francisco atual. Certo, o cenário é o mesmo de outro best-seller do autor, “A Cura de Schopenhauer”, mas a dinâmica mudou. Há mais personagens, e o entrecho sofisticou-se. Yalom também parece menos propenso a dar lições de vida. A chave para a mudança está em duas palavras: sátira e David Lodge, autor inglês citado numa passagem. Mestre numa vertente literária denominada “romance de campus”, Lodge especializou-se em devastar a vida acadêmica.
O ir-e-vir entre perspectivas diversas dentro de um universo fechado, próprio desse subgênero, serve para Yalom explorar o círculo psicanalítico americano. O alvo é o Instituto Psicanalítico Golden Gate, cujo ex-diretor começa a propalar uma tese extravagante. Para ele, o complexo de Édipo é um “erro judeu”, que deveria ser substituído por uma união simbólica com o pai, chamada de retorno ao “ventre-reto”. O ex-presidente é afastado do instituto, mas resta saber como agir com seus antigos pacientes.
Para coibir ações da Justiça, adota-se o exemplo da indústria automobilística. Decide-se chamar os que se sentirem prejudicados para um “recall” - o que gera problemas ainda maiores. O principal defensor da idéia do “recall” é um psicanalista que anseia pelo posto da presidência no instituto, mas acaba enredado em problemas éticos, tendo aceitado fazer um investimento arriscado, sugerido por um paciente.
Pena que esse bom argumento venha desperdiçado num núcleo dramático que mantém a estrutura dos romances anteriores - a possibilidade de redenção ou cura por meio de terapia pseudopsicanalítica. Além disso, no seu afã pedagógico-moral, na maior parte das vezes Yalom deixa escapar o principal ingrediente da receita utilizada por Lodge, sem o qual a sátira não se sustenta: o humor.