Gelsenkirchen - Com jogadores muito experientes em seu elenco, a República Tcheca -segunda colocada no ranking de seleções da Fifa- inicia hoje, às 13h (horário de Brasília), contra os EUA, seu primeiro Mundial após o desmembramento da Tchecoslováquia. Antes, foram oito participações, com destaque para os vice-campeonatos de 1934 e 1962. Desta chave sairá o possível adversário do Brasil nas oitavas-de-final.
A Seleção Tcheca vem embalada para a competição: venceu seus três últimos amistosos -contra Trinidad e Tobago (3 a 0), Costa Rica (1 a 0) e Arábia Saudita (1 a 0). O meia Pavel Nedved, da Juventus, é o principal astro da equipe.Petr Cech, goleiro do Chelsea, é outro destaque.
Em sua quinta participação consecutiva, os EUA querem repetir a boa campanha de 2002, quando chegaram às quartas-de-final e foram eliminados apenas pela vice-campeã Alemanha. Comandada pelos meias Landon Donovan e Claudio Reyna, a equipe manteve a base da Copa passada. Ao contrário da maioria das seleções, que tiveram problemas com jogadores lesionados, o técnico Bruce Arena terá todos os titulares à sua disposição.