Kaiserslautern - Motivada pela liderança de seu grupo na fase classificatória, a Itália coloca à prova hoje, às 12h (de Brasília), em Kaiserslautern, toda a sua tradição de tricampeã mundial. A seleção européia enfrenta a Austrália na briga por vaga nas quartas-de-final da Copa da Alemanha.
Mais uma vez, o time comandado por Marcello Lippi vai a campo cercado de dúvidas e pressionado pela imprensa italiana. O alvo da vez é o meia-atacante Francesco Totti. O jogador da Roma sofreu uma séria contusão nos ligamentos em fevereiro e ainda não está completamente recuperado. Apesar disso, continua entre os titulares, em uma vaga também disputada por Del Piero.
Contra os checos, o zagueiro Alessandro Nesta sentiu uma contusão muscular na perna direita e desfalca a equipe diante dos australianos. O defensor é o segundo no elenco em número de partidas pela seleção italiana -tem 77 jogos, contra 96 de Cannavaro. Para o lugar de Nesta, Lippi deve contar com Materazzi, que entrou diante da República Checa e marcou o primeiro gol.
A equipe também tenta se afastar dos problemas que ocorrem fora do campo. O goleiro Buffon tem dito que o escândalo que envolve o futebol italiano não deve tirar a concentração da equipe na Alemanha -o jogador é destaque da Juventus, um dos clubes acusados no caso de corrupção. Mesmo assim, a pressão tem sido grande.
Já a Austrália vive um momento completamente diverso. Em sua segunda Copa, o país da Oceania conquistou a inédita classificação para as oitavas-de-final ao ficar atrás apenas do Brasil no Grupo F. E, para ampliar a sua torcida, tem adotado o discurso de que irá defender também a honra dos vizinhos asiáticos no Mundial. Na fase classificatória, os australianos surpreenderam pela disposição física, que permitiu ao time inclusive virar a partida diante dos japoneses, na estréia, com três gols nos minutos finais.
No jogo diante da Croácia, o gol que garantiu o empate e a conseqüente classificação saiu a dez minutos do fim. Os jogadores têm dito que mesmo um novo empate e a definição da vaga nos pênaltis são vistos com um bom resultado, o que faz prever uma com partida truncada, com grande preocupação defensiva.
O meia-atacante Harry Kewell, que fez o gol da classificação australiana, não participou do treino de ontem e virou dúvida para o jogo. Ele voltou a sentir uma lesão na coxa, que contraiu ainda jogando pelo Liverpool, em maio, durante a final da Copa da Inglaterra. O vencedor do duelo de hoje enfrentará Suíça ou Ucrânia, que se enfrentam logo depois, nas quartas-de-final.