A Estrada Real tem este nome desde o tempo em que os colonizadores portugueses descobriram ouro e diamantes em Minas Gerais. Mas, na realidade, suas trilhas são ainda mais antigas. Há inscrições rupestres datadas de milhões de anos.
Tribos indígenas, abriram os primeiros caminhos, pelos quais os brancos aproveitaram para atravessar a selva, em busca de ouro de pedras preciosas. E as pedras que ainda hoje cobrem boa parte da Estrada Real foram assentadas por escravos africanos. Agora, a Estrada Real passou a ser um importante Circuito Turístico de Minas Gerais. E um dos mais atraentes do Brasil. A Estrada Real é formada por duas vias principais, que confluem para a cidade de Ouro Preto, primeira Capital de Minas, hoje incluída pela Unesco como Patrimônio Cultural da Humanidade. São dois caminhos que se integram: o Caminho Velho, ligando Ouro Preto a Paraty, na costa do Rio de Janeiro, depois de passar por uma região do Estado de São Paulo, e o Caminho Novo, que vai da cidade de Diamantina, em Minas Gerais, até a cidade do Rio de Janeiro. Em todo trecho encontram-se museus, cidades bucólicas, igrejas e santuários, conjuntos arquitetônicos, sítios arqueológicos com pinturas rupestres, músicas, danças, festas e artesanato.