Saiba de uma vez por todas o que é colesterol
Você sabe o que é colesterol? Você está preocupado com ele? Qual é a sua origem? Como se livrar dele, ou controlá-lo? Qual sua função? Bem, ao contrário do que dizem, a função do colesterol não é só nos presentear com infartos e derrames. Na verdade, ele não é um destruidor da saúde. Pelo contrário, é essencial à vida.
Das suas funções, faz parte da composição das nossas membranas celulares; é necessário para o crescimento normal, o desenvolvimento da inteligência e do sistema nervoso; é matéria-prima para o organismo fabricar alguns hormônios, como os sexuais; é essencial para absorver as vitaminas solúveis em gordura (A, D, E e K); ajuda na digestão das gorduras e ainda no transporte dos triglicérides (as gorduras no sangue) por todo o sistema circulatório. O colesterol, quando excessivamente baixo ou alto no sangue, não traz sintomas. É descoberto em exames de sangue de rotina.
Embora o colesterol seja considerado uma “gordura no sangue”, apenas 7% dele está presente no sangue. Os outros 93% encontram-se dentro das células. Na realidade, o colesterol não é uma gordura, é um álcool cor de pérola, ceroso e sólido, escorregadio ao toque. Sua consistência cerosa e escorregadia confere às membranas celulares sua integridade estrutural e regula o fluxo dos nutrientes para dentro da célula e os produtos supérfluos para fora dela. Agora você já sabe que o colesterol não é um serial killer, e sim é essencial à vida, pois sem ele morreríamos.
De fato, cada célula é capaz de produzir seu próprio colesterol, porém a maioria não o faz. O trabalho sobra principalmente para o fígado, seguido pelo intestino e pela pele. Então, quando alguma célula precisa de colesterol e não consegue fabricá-lo, o fígado o envia a ela e por isso o sangue apresenta-se com níveis de colesterol, podendo até estar excessivo para mais ou para menos.
Quando comemos algum alimento que contenha colesterol, as células simplesmente diminuem sua fabricação, pois agora você o forneceu pela alimentação. A causa dele se expressar excessivamente no sangue deve-se à ingestão demasiada de carboidratos refinados (açúcar, doces, farinhas, massas, pães), não necessariamente de gordura e de mais colesterol. O colesterol só existe em produtos animais, não nos vegetais. Portanto, quando você for comprar algum alimento vegetal e ler no rótulo a mensagem “não contém colesterol”, você já sabe que isso não é uma vantagem e não precisa pagar a mais por isso.
Tipos
No sangue, temos dois tipos principais de colesterol: HDL (o colesterol “bom”) e o LDL (o colesterol “ruim”). Lembre-se que a própria célula consegue fabricar colesterol e, quando não consegue, envia uma mensagem preferencialmente ao fígado para fabricá-lo e enviá-lo a ela.
O vilão LDL sai do fígado e viaja pelo sangue para levar colesterol às células. Quando chegam nelas, elas pegam somente o suficiente para executar suas funções e o excesso vai se acumulando em seu exterior. Conforme o “ruim” LDL vai se acumulando do lado de fora da célula, com o tempo pode entupir os vasos sangüíneos e provocar um infarto ou derrame, caso esse episódio ocorra nas artérias que alimentam o coração ou o cérebro, respectivamente.
É nessa fase, então, que entra em ação o “bom” HDL, com a missão de remover o “ruim” LDL em excesso fora da célula e devolvê-lo ao fígado para eliminá-lo ou reaproveitá-lo. Perceba que eles viajam em direções opostas: o “ruim” LDL do fígado em direção às células, e o “bom” HDL das células em direção ao fígado. Na verdade, a intenção do LDL é boa, mas o seu excesso fora da célula é que o torna conhecido como colesterol “ruim”.
Quando lhe é solicitado um exame de sangue para verificar seus níveis de colesterol, deve-se pedir o colesterol “total” e “fracionado”. No exame de colesterol fracionado virão descritos os valores do “bom” HDL, do “ruim” LDL e de VLDL (o transportador dos triglicérides, as gorduras reais do sangue). O colesterol total significa a soma das três porções.
Se para você foi somente solicitado o exame de colesterol total, para estar normal seu nível deve se encontrar abaixo de 200. Entre 200 e 240, está num nível intermediário e acima de 240, é considerado perigoso.
Veja que interessante: quando seu nível total está muito abaixo do normal, você pode estar sofrendo de hemorragias e até cânceres. Muito acima, você está com predisposição a um infarto ou um derrame. Portanto, mantenha-o sempre em níveis adequados (entre 180 e 200), nunca excessivamente acima ou excessivamente abaixo.
Para seus níveis de colesterol ficarem adequados, podem-se utilizar medicamentos, mas com o inconveniente dos efeitos colaterais. Ou, ainda, seguir uma orientação nutricional direcionada. Pode ser uma dieta rica em proteínas, em gorduras benéficas e pobres em carboidratos, bem como uma dieta rica em carboidratos integrais, em gorduras benéficas e pobres em gorduras ruins.
Ambas as dietas funcionam, porém a indicação depende de cada pessoa em particular. Cada caso é um caso. Além disso, praticar atividade física pelo menos duas vezes por semana, evitar fumo e bebidas alcoólicas, bem como situações de estresse.
O perigo do colesterol excessivo no sangue está quando o mesmo encontra-se associado principalmente a fatores inflamatórios crônicos (de longa duração). Entenda que o colesterol não oferece risco à saúde. Lembre-se que é essencial à vida.
Faça exames preventivos e periódicos, não somente de colesterol, mas de saúde geral. Procure o médico da sua confiança e viva com mais saúde. Você merece!
Um grande abraço e até o próximo domingo.
Daniela Hueb
Médica, CRM-SP 96.027