Londres - A polícia da Grã-Bretanha prendeu ontem um homem de 37 anos suspeito de matar cinco prostitutas em um dos mais dramáticos casos de assassinatos em série do país. Ele foi levado a uma delegacia e interrogado. A prisão ocorreu 16 dias após o aparecimento do primeiro corpo, mas a polícia não deu o caso como encerrado.
Os corpos nus das cinco mulheres, todas prostitutas da cidade de Ipswich (Inglaterra), foram encontrados jogados em uma área rural durante um período de 11 dias, neste mês. O caso tomou conta das manchetes de jornais e programas de TV do país.
“Ele foi detido sob a suspeita de ter assassinado as cinco mulheres - Gemma Adams, Tania Nicol, Anneli Alderton, Paula Clennell e Annette Nicholls”, afirmou Stewart Gull, superintendente chefe de polícia, em uma entrevista coletiva.
Segundo Gull, o homem detido mora em Felixstowe, uma cidade portuária localizada cerca de 19 quilômetros a sudeste de Ipswich. A polícia não quis divulgar a identidade do acusado, mas disse que ele foi preso por volta das 7h20 e que estava em uma delegacia da cidade, onde seria interrogado, ainda ontem.
Tom Stephens, 37 anos, funcionário de um supermercado, afirmou ao jornal “Sunday Mirror” no fim de semana que temia ser preso porque conhecia todas as mulheres e não tinha álibi. Mas Stephens negou ter qualquer ligação com os crimes.
Interrogado pela polícia quatro vezes antes de ser preso ontem, Stephens disse que o perfil do procurado pela polícia “se parece bastante” com ele. “Um homem branco, entre 25 e 40 anos, que conhece bem a zona, com horários estranhos. Os corpos foram descobertos perto da minha casa (...), mas eu sei que sou inocente”, afirmou. Ele disse ao tablóide não ter álibis para alguns dos crimes.
O caso atual lembra o do assassino de prostitutas do século 19 conhecido como Jack, o Estripador, que nunca foi encontrado, e o de Peter Sutcliffe, conhecido como o Estripador de Yorkshire, que matou 13 mulheres, principalmente prostitutas, no norte da Inglaterra, entre 1975 e 1980.
A investigação começou no dia 2 de dezembro, quando o corpo de Adams, 25 anos, foi encontrado à beira de um riacho. A polícia descobriu Nicol, 19 anos, no mesmo riacho, no dia 8 de dezembro. Alderton, 24 anos, que estava grávida de três meses, foi estrangulada. E Clennell, 24 anos, morta por “compressão do pescoço”. Nicholls, 29 anos, foi a quinta vítima.
O assassino vem sendo chamado de o Estrangulador de Suffolk, apesar de não se saber ainda como exatamente morreram as cinco mulheres. A polícia convocou agentes de folga a fim de ajudar a analisar 10 mil horas de gravações feitas por câmeras de segurança e atender a milhares de ligações de pessoas interessadas em ajudar nas investigações.
As prostitutas foram instadas a ficar fora das ruas, mas algumas estão ignorando os avisos e continuam trabalhando, muitas delas para alimentar seu vício em drogas. As cinco mulheres mortas eram usuárias de drogas. A prostituição não é ilegal na Grã-Bretanha, mas anunciar serviços sexuais, oferecer-se nas ruas e manter bordéis são atividades proibidas.