Washington - A NBA deu ontem sinais claros de sua linha-dura. E New York Knicks e Denver Nuggets, protagonistas da maior confusão da liga de basquete dos últimos dois anos, sentiram no bolso e na quadra os efeitos dela.
Carmelo Anthony, do Denver, maior pontuador da temporada, foi suspenso por 15 jogos. Seu colega J.R. Smith e o novato dos Knicks Nate Robinson ficarão dez partidas fora. Outros quatro atletas receberam punição, entre eles o brasileiro Nenê, que deixou o banco de reservas e entrou na quadra durante a confusão. Os dois clubes também terão de desembolsar US$ 500 mil (cerca de R$ 1,1 mi) cada um.
“Estou muito desapontado. Ou nós não estamos trabalhando direito ou os jogadores em algumas circunstâncias não querem ser contidos. Acredito que esses jogadores não terão carreira longa na NBA”, disse David Stern, principal dirigente da liga norte-americana. “Isso é o recado de que eu vou começar a fazer os times pagarem pelos seus atos”, completou ele, sobre as punições.
Sem parte de seus jogadores, o New York enfrentaria o Utah ontem à noite. O Denver pegaria o Washington.
A briga no Madison Square Garden, em Nova York, foi a mais grave dos últimos dois anos. Em 2004, na partida entre Indiana Pacers e Detroit Pistons, jogadores chegaram a subir nas arquibancadas para brigar com a torcida.
Na época, Ron Artest, do Indiana, melhor jogador defensivo da temporada anterior, foi suspenso do resto do torneio - 72 partidas sem atuar. Ele agrediu torcedores. “A NBA e seus jogadores representam um jogo de habilidades extraordinárias, atletismo e graça, e, para o bem ou para o mal, dão exemplo ao basquete no mundo todo, dentro e fora da quadra”, disse Stern.
A pancadaria de sábado aconteceu a quase um minuto do fim da partida. O estopim foi uma falta de Mardy Collins, dos Knicks, em Smith, que puxava um contra-ataque. A violência da infração revoltou os jogadores do Denver. Nate Robinson provocou os rivais, e Smith partiu para cima do armador, dando início à confusão. Anthony também acertou um soco em Collins. Os dez atletas que estavam na quadra foram expulsos para que o jogo terminasse. O Denver venceu por 123 a 100.
O clima para a briga teria sido acirrado por uma rixa pessoal entre os técnicos das equipes. Normalmente, quando tem uma grande vantagem no placar, o time que está ganhando coloca os reservas no fim do jogo. George Karl, do Denver, manteve seus titulares mesmo com 19 pontos de vantagem.
A opção irritou o treinador adversário, Isiah Thomas, que teria ordenado a falta que levou à pancadaria. Depois da partida, Anthony parecia ciente da punição que poderia receber. “Sou consciente do que aconteceu, não quero fazer nenhum comentário, apenas aceitarei minha responsabilidade.”