Montreal - O objetivo do Comitê Olímpico Brasileiro para o Pan-Americano do Rio de Janeiro é claro: figurar em terceiro lugar no quadro de medalhas. O plano já está traçado desde a última edição dos Jogos. Só que o maior rival do Brasil não está nem aí para a disputa. Para o Canadá, mais do que provar a força do país nas Américas, o Pan é a chance de testar atletas e obter vagas nas Olimpíadas de Pequim-2008.
Não há disputa paralela nem medo de perder a terceira colocação. “Em respeito aos canadenses, não fazemos previsão de quantas medalhas vamos ganhar ou em que posição terminaremos. Nossa meta é preparar e classificar nossos atletas para os Jogos Olímpicos”, disse à reportagem Alex Gardiner, diretor de alto rendimento do COC (Comitê Olímpico do Canadá).
Com essa meta, a delegação deve enviar seus principais competidores só para as modalidades que valem classificação direta ou acumulam pontos na disputa pelas vagas em Pequim -no total, 13 eventos. “A Olimpíada é o objetivo número um. Não vamos forçar atletas a irem ao Rio se eles sentirem que terão sua preparação prejudicada”, diz Anne Merklinger, diretora-geral da confederação de canoagem, uma das forças do país.
A maioria dos canadenses que não tem o Pan como porta para os Jogos na China ficará livre para eleger suas prioridades durante a temporada. Em alguns casos, até o calendário inviabilizará a viagem ao Rio.
Na natação, por exemplo, o Canadá levará sua equipe B, com obrigatoriamente um terço de atletas da seleção júnior. Os nadadores convocados para o Mundial de Melbourne, em março, nem sequer poderão participar da seletiva porque já estarão na Austrália. “O Canadá valoriza o Pan, mas não é nem de longe a importância dada a Olimpíadas e Mundiais. O Pan é mais uma das formas de testar a equipe”, explica Marles Martins, brasileiro, que é técnico da Seleção Canadense de tênis de mesa.
Cenário bem diferente do brasileiro, em que as confederações e o comitê olímpico se esforçam para ter os melhores em todas as provas no Pan. Na história dos Jogos, o Canadá ocupa o terceiro posto no quadro de medalhas, atrás de EUA e Cuba. Os brasileiros aparecem na quinta colocação, superados pela Argentina.
A possibilidade de o país ser superado na disputa pelo terceiro lugar no Pan do Rio, que será realizado de 13 a 29 de julho, já era praticamente dada como certa pelos dirigentes canadenses desde os Jogos realizados em Santo Domingo. Na edição de 2003, por pouco o Canadá não caiu para a quarta posição na classificação geral -abocanhou apenas um primeiro lugar a mais (29 a 28). Por causa de uma série de casos de doping, mais tarde os brasileiros herdaram outro ouro e o desempate foi decidido pelas medalhas de prata.
Ao contrário do que fez em casa, nos Jogos de Winnipeg-1999, o Canadá não levou força máxima ao Caribe. Pelas contas do comitê local, mais de 80% dos atletas eram revelações que usaram a disputa dos Jogos para amadurecer. A delegação canadense contava com 440 atletas. A previsão para o Rio é de 500. “No Rio, dificilmente teremos chance de ficar em terceiro. Até porque novamente não iremos com força máxima”', afirmou à época Chris Rudge, secretário-geral do COC.