São Paulo - O tenista Gustavo Kuerten estréia hoje no Challenger de Sunrise, nos Estados Unidos, contra o italiano Andreas Seppi, atual 102º colocado no ranking mundial. O brasileiro entrou como convidado no torneio, que distribui US$ 100 mil e por isso atraiu vários tenistas de ponta. Nada menos que seis dos principais cabeças-de-chave estão entre os top 50 do ranking, com destaque para o russo Dmitry Tursunov, 21º, e o eslovaco Dominik Hrbaty, 25º.
O catarinense jamais enfrentou o italiano, atual 102º do mundo, mas que já foi 51º há exatos 12 meses. Seppi, de 23 anos e 1,93m, é um jogador que se adapta bem aos pisos mais velozes, onde já derrotou James Blake e Lleyton Hewitt na quadra sintética e Andy Murray na grama.
Mas o italiano está realizando um início de temporada discreto. Só ganhou três partidas em sete torneios disputados, perdendo quatro vezes na primeira rodada. Em Indian Wells, furou o quali e eliminou Alex Kuznetsov na estréia, caindo em seguida diante do espanhol Fernando Verdasco.
Em caso de vitória, Guga marcará oito pontos no ranking e terá pela frente um argentino, que sai do duelo entre o cabeça 7 Juan Monaco, campeão de Buenos Aires, e o juvenil Juan Martin del Potro, o mesmo que eliminou Kuerten em Indian Wells.