Lugarzinho especial para quem sonha com uma casa no campo é a pequena Santa Bárbara do Turgúrio, localizada a 11 km do trevo da BR-040, que sinaliza a entrada para Ubá e Cataguases. Por conta das montanhas, a estradinha é sinuosa em declive com bananeiras a perder de vista.
Bucólica e pitoresta, Santa Bárbara do Turgúrio tem uma pracinha central, coreto e algumas poucas ruas. Tem tanta banana que anualmente realiza o festival da fruta e é famosa pela fabricação de derivados, como bananas-passas, chips de banana, licor e farinha de banana, supernutritiva.
Queijo-do-reino é especialidade de Santos Dumont (antes chamada de Palmira – Santos Dumont, “o pai da aviação”, nasceu no sítio Cabangu, ali pertinho). O nome do queijo surgiu da passagem por Dom João VI, por lá ansioso por comer um produto muito parecido com o originário da região de Edam, na Holanda.
O queijo esférico, com sabor picante, massa amarelada e casca vermelha é produzido pela Queijos Palmieri (qualquer semelhança com as irmãs do mercadinho da avenida Nossa Senhora de Fátima, em Bauru, é mera coincidência), que também o oferece embalado em lata de alumínio vermelha (especial para presente).
Se você estiver passando por lá, agende com antecedência uma viagem até a fábrica (telefone 32 – 3251-4124) para aprender que a produção começa com a pasteurização do leite, elevando sua temperatura até 72ºC durante 15 minutos.
Em seguida, o fermento e o coalho são adicionados ao leite, junto com o extrato de urucum. O pó é o responsável pela cor amarelada do queijo, que, depois, passa por outros processamentos até chegar ao mercado.
A produção do queijo-de-minas, aquele branquinho, saudável, se diferencia, entre outros detalhes, pela temperatura do leite durante o processo de quebra (minas, 32ºC, reino, 42ºC, parmesão, 54ºC).
A cidade de Santos Dumont só ganhou esse nome em 1932 com a morte de seu filho famoso. Antes, era Palmira, nome da filha do fazendeiro João Gomes, que doou um terreno para a construção de uma capela no lugar. O Museu Casa de Cabangu, local onde nasceu Dumont, fica na BR-499, km 17 (telefone 32- 3251-5000).