Os bandeirantes, no século 17, partiram para a Serra de Ibitipoca certos de que o brilho que de lá reluzia era ouro. Na verdade era apenas quartzito. A viagem, entretanto, não foi de todo frustrada. Eles continuaram por ali e um dia, nas redondezas, encontraram o metal nobre.
Assim nasceu o “arraial” de Conceição de Ibitipoca, que ainda conserva da época de garimpo algumas casas antigas de bandeirantes e a Igreja de Nossa Senhora da Conceição, construída em 1768. Hoje a cidade atrai outro tipo de desbravador: os jipeiros que descobriram esse lugar voltado à pecuária e que serviu de refúgio para os inconfidentes, na década de 80.
Muitos bauruenses com seus Jeeps incrementados têm passado por lá. Na volta não esquecem de trazer para casa os maravilhosos pães com canela de Conceição de Ibitipoca (um rocambole com recheio de canela e açúcar). Dona Maria faz os pães há 50 anos, abrindo a massa com uma garrafa vazia, aos sábados.
Juiz de Fora é uma mistura carioca-mineira, fácil de ser atingida por via aérea pela Pantanal Linhas Aéreas. O charme da terra da jornalista Leda Nagle, da TVE-Rio, segundo Rusty Marcellini, “está na sua capacidade de se autodistinguir das demais cidades mineiras, sem perder a mineirice típica de seu povo”.
Lá, o jornal “O Lance” é vendido por R$ 0,90 (valor só praticado no Rio de Janeiro, com exceção apenas para seus moradores – no restante do Estado custa R$ 1,25) e as pizzas são recheadas não com muçarela, mas com queijo-do-reino.
A cidade é gostosa, cercada por montanhas, com amplas áreas verdes e muitas galerias. Dentro de uma delas, a Halack, no centrinho nervoso entre as ruas Marechal Deodoro e Mister Moore, funciona um bar, ou boteco, digno de nota: o Bar do Futrico, da década de 40, que aceita aposta de bolões em dias de jogos de futebol.
Nas galerias da cidade podem ser comprados doces em compotas, chupetinhas de mel, balas de caramelo, doce-de-leite na palha e cachaças (da exótica Milagre de Minas, o viagra mineiro, a Hava, cuja dose custa R$ 16,00 - em casa tenho uma garrafa presente do mineiro Cabral - Pro Capão – o Bar da Tentação – 32-3233-2000).
Outras dicas gastronômicas de Juiz de Fora: comer empadas no bairro do Morro da Glória ou de ambulantes da “Empada da Vovó”, que rodam pelo bairro Cascatinha.