Ouro Preto
Caminhar pelas ruas calçadas com pedras pelos escravos é uma volta ao tempo. A pavimentação chama-se “pé-de-moleque”, porque foi executada por meninos escravos. O melhor do barroco pode ser visto em suas igrejas, como a Matriz de Nossa Senhora do Pilar, erguida entre 1711 e 1723 (calcula-se que 434 quilos de ouro foram usados em seus altares e adornos) ou na Igreja de São Francisco de Assis (com púlpito do altar-mor, os altares laterais e a fonte de sacristia de Aleijadinho). O artista e Marília (Marília Dorotéa Joaquina de Seixas), a musa de Tomás Antonio Gonzaga, que escreveu o poema “Marília de Dirceu” (que inspirou o nome da cidade vizinha de Bauru), estão enterrados no chão da Igreja Nossa Senhora da Conceição de Antonio Dias.
Mariana
Foi a primeira Capital de Minas. Dista apenas 12 quilômetros de Ouro Preto e exibe também belos exemplares de arte sacra na Igreja de São Francisco de Assis (painéis de mestre Ataíde e trabalhos em pedra-sabão de Aleijadinho). É obrigatória uma visita a casa onde morou Cláudio Manuel da Costa, que com Alvarenga Peixoto e Tomás Antonio Gonzaga, articulou a Inconfidência Mineira.
São João del Rey
Fica na região chamada de Campo das Vertentes, São João del Rei (distante 182 quilômetros de Belo Horizonte). É nela que está localizado o famoso Solar dos Neves, da família de Tancredo Neves e do doutor Lustosa (da cera para dor de dentes). As igrejas de Nossa Senhora do Rosário e Nossa Senhora do Pilar, de 1708 e 1721, respectivamente, são as mais visitadas. Dizem que a primeira foi construída durante a noite pelos escravos, que de dia se dedicavam à construção de pontes e chafarizes. A de Nossa Senhora do Pilar é a quarta mais rica do Brasil, com símbolos da maçonaria e torres do Irmão Sol e da Irmã Lua. Já a Igreja de São Francisco de Assis, de 1774, em estilo rococó, é a mais visitada da cidade. “Aleijadinho foi o responsável contratado para construir a igreja. Como não o pagaram, num dos medalhões da fachada ele fez inscrever alguma coisa parecida com R$, como protesto pela falta dos cifrões em seu bolso”, conta o jornalista Zarcillo Barbosa.
Tiradentes
Tiradentes é uma cidadezinha com duas ruas calçadas com “pedras solteiras”, assim chamadas porque são grandes lajes sem a preocupação de “juntá-las”. Mas com comércio sofisticado, cheio de butiques, artesanatos caros e restaurantes idem. É uma cidade-presépio, que recebeu da Fundação Roberto Marinho ajuda financeira para a restauração da Igreja de Santo Antonio, de 1788, cuja grande atração é um belíssimo órgão alemão em estilo rococó, presente de Dom João VI, que o mandou vir da Europa.
Congonhas
No adro do Santuário do Senhor Bom Jesus de Matosinhos estão as estátuas em pedra-sabão dos 12 apóstolos de Aleijadinho, as obras mais expressivas do mestre. Em frente à igreja, o artista fez construir as capelas dos Passos da Paixão, que passam por processo de restauração. Mais um motivo para a cidade ser visitada durante o feriado da Semana Santa.