Alvo constante dos religiosos europeus nos séculos 18 e 19, o Japão passou a ser, nos dias atuais, um centro exportador de religiões. Prova disso é presença cada vez mais intensa entre os povos do Ocidente das seitas e práticas baseadas nas antigas filosofias orientais.
A Igreja Tenrikyo, cuja sede nacional está localizada em Bauru, na Vila Independência (zona oeste), é prova marcante desse novo ímpeto missionário que vem da Terra do Sol Nascente. A religião é relativamente nova, mas está se expandindo até entre pessoas que não têm ascendência oriental.
A Sede Missionária (Dendotyo, em japonês) Brasileira foi fundada em 1951, pelo reverendo Chujiro Otake, falecido em 1992 (ou retornado, na terminologia tenrikyo). No Japão, um país de cultura e tradição milenares, a Tenrikyo pode ser considerada algo ainda mais recente. Ela foi fundada em 1838, quando Miki Nakayama - posteriormente denominada Oyassama (“Nossa Mãe”, em japonês) -, recebeu do Deus-Parens a revelação da “Verdade Divina”.
Empenhados naquilo que chamam de “reforma da mente humana para garantir a salvação mútua e a alegria plena da humanidade”, os fiéis da Tenrikyo costumam trabalhar bastante na divulgação dos ensinamentos de Oyassama.
Por causa disso, não são raros os casos de pessoas que abandonam o país de origem para se dedicar à expansão da fé. O reverendo Yuji Murata, primaz da Igreja no Brasil, é japonês e vive em Bauru há mais de 15 anos. Mitsuzo Nakanishi, 51 anos, também trocou o Oriente pelo Brasil para cuidar da parte administrativa da igreja.
O intercâmbio entre fiéis de diferentes partes do País e do mundo é intensa. Giro Ishikawa, 88 anos, deixou a cidade paulista de Cravinhos, região de Ribeirão Preto, para se dedicar integralmente à igreja em Bauru. Já Celso Namiki, 41 anos, preferiu trocar o convívio diário com pais, primos e irmãos, em Cianorte, (PR), para poder atuar como missionário da Tenrikyo no Interior de São Paulo.
Nas últimas décadas, a igreja registrou uma expansão considerável - principalmente quando se leva em conta que a Tenrikyo é uma religião profundamente marcada pela cultura japonesa. Hoje já são 86 igrejas espalhadas pelo Brasil, além de 300 casas de divulgação. Só em Bauru vivem, atualmente, mais de 100 missionários.
Para conseguir o título, os fiéis têm de passar por um curso de formação na Dendotyo bauruense. Logo em seguida, elas têm de freqüentar uma espécie de estágio na cidade japonesa de Tenry, localizada na província de Nara. Depois disso, eles passam a ser responsáveis por difundir a Verdade Divina de Oyassama ao mundo inteiro.