O nadador norte-americano Michael Phelps inicia domingo, na prova dos 400 m medley, sua saga em busca de um recorde olímpico histórico. Tido como fenômeno do esporte, Phelps tentará superar em Pequim a marca do também americano Mark Spitz, que conquistou sete ouros olímpicos nos Jogos de Munique-1972.
Em sua última Olimpíada, há quatro anos, Phelps chegou perto da marca de Spitz, com a conquista de seis medalhas de ouro - 200 m e 400 m medley, 100 m e 200 m borboleta, e nos revezamentos 4 x 200 m livre e 4 x 100 m medley. No total, o nadador voltou com oito medalhas olímpicas, sendo dois bronzes - nos 200 m livres e no revezamento 4 x 100 m.
O primeiro desafio de Phelps será bater o compatriota Ryan Lochte na prova que abre a busca pelo recorde. Recordista mundial dos 400 m medley, Phelps tem marca de 4min05s25, obtida na seletiva olímpica realizada em junho. Lochte, entretanto, ficou menos de um segundo acima da marca, com 4min06s08.
“Posso dizer apenas que estou me preparando para competir da melhor maneira possível, tão rápido quanto puder. Este é o meu objetivo”, afirmou Phelps.