Alegria, competência, companheirismo e bondade são alguns dos legados do chef de cozinha José Roberto Pópolo, 63 anos. Dono da casa de culinária italiana Cantina Del Pópolo, em Bauru, ele foi enterrado ontem, no Cemitério Municipal de Botucatu. As qualidades foram citadas por amigos que estiveram no Centro Velatório Terra Branca em Bauru desde domingo, quando Pópolo sucumbiu a complicações decorrentes de uma infecção.
Tristes, cada um dos presentes trazia consigo histórias felizes na companhia daquele que foi um apaixonado pela gastronomia, especialmente a italiana. “Conheci o Pópolo em 78, na Finasa Seguradora. Sempre alegre desde então. Vi todos os filhos dele nascer. Uma pessoa generosa. Tinha um coração do tamanho dele. Ganhou muito dinheiro, mas fazia muita benemerência, distribuía. Uma amigo fiel, leal. Perdemos uma pessoa que deu muito de si para a cidade”, declarou Joaquim Costa, o Joaquinzinho.
A alegria de Pópolo também no mercado de seguros foi lembrada ainda por Leilane Figueiredo Strongren, do Grupo Consiste. “Ele vivia a vida com uma intensidade muito grande. Fazia da bebida e da comida um grande prazer. Era uma forma de ter os amigos próximos, mais do que ganhar dinheiro. Foi uma grande perda, mas ele cumpriu sua missão, deixou muita coisa”, acrescenta.
Entre elas, as canções italianas que ensinou à filha caçula, Karina. Ela cresceu “grudada” nele, acompanhando o pai que soltava a voz na cantina da família. Ontem, Karina cantou baixinho para ele, classificado por ela como um pai maravilhoso.
Amigos
A família, inclusive, agradeceu a presença de tantos amigos, entre eles Luiz Sampieri, que toda sexta-feira freqüentava a cantina com um grupo.
“Quando a gente chegava ele dizia: chegou a rapaziada do Brás. Ele era muito alegre e sempre tinha um prato especial. Cantava canções da Sicília, napolitanas. Vai continuar sendo um grande amigo. Amici, amici, amici”, encerrou com os olhos marejados. Seu carisma chamou atenção até de Gianfrancesco Guarnieri, lembra Kleber Santos, diretor da SPCentro Filmes e Comunicação Estratégica e da Paulispar, empresa especializada em planejamento e consultoria em comunicação.
Uma vez, ele teve de transferir a passagem aérea do ator, que ficou encantado com a cantina e o dono dela. “Os pratos são excelentes, mas o principal tempero era ele, seu entusiasmo. Ele era um artista nato, um patrimônio cultural de Bauru. Apreciava viver e sempre motivava e contagiava as pessoas. Não dava para conversar com ele e ficar triste”, comenta Kleber Santos. Quando foi diretor-superintendente da Rede Bandeirantes do Interior, ele colocou na grade de programação o “Cozinhando com o Pópolo”, seu programa de TV.
Após as gravações, tanto o chef quanto a equipe de produção comemoravam o trabalho “comendo o cenário”. Sua participação na televisão continuou depois disso, passou por exemplo, pela TV Preve e atualmente estava na TVCom Bauru. Era produzido pela produtora de Ailton Cardoso, que ressalta o quanto Pópolo era dedicado e prezava a qualidade. “Ele gostava do que fazia e, acima de tudo, era humano”, conclui.
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Receita egípcia
Vizinha há muitos anos de Pópolo, Wandir Coelho o ajudou várias vezes na cozinha, durante a gravação de programas de TV. Numa delas, teve participação especial. Ao vivo, ambos ensinaram uma receita egípcia com iogurte e ervas.
“Peguei a receita numa viagem que eu fiz. Ele quis prestar uma homenagem e me convidou para participar do programa”, conta ela, que trabalha com decoração de mesa e pratos com flores e legumes. A vizinha Marlei Gimenes Menezes também deu sua contribuição. Ensinou a receita do joelho de porco à moda brasileira. “Mas o dele ficava muito melhor do que o meu. Ele colocava temperos importados. Tinha técnica, eu sou amadora”, acrescenta a também amiga e vizinha do Bela Vista.
Tantas histórias circularam nas rodas de amigos, que lotaram a nave do salão nobre do Centro Velatório Terra Branca. A presença de tanta gente foi ressaltada por Márcio Monteiro, amigo responsável pela última homenagem pública ao chef. Com palavras delicadas e emocionantes, ele disse que Pópolo deixará boas heranças, como os próprios filhos Sandra, Marcos, João Neto e Karina. Pópolo deixa ainda a esposa Neide, sempre ao seu lado até o fim, além dos netos Ágatha, Nicolas e Gabriel.