A hidrovia Tietê-Paraná, que tem seu porto de partida em Conchas e passa pela região, pode ganhar mais 200 quilômetros de extensão e chegar em Salto, muito próxima da Região Metropolitana de São Paulo. Um convênio para a elaboração do projeto técnico foi assinado, em Salto, e envolve o Departamento Hidroviário (DH), órgão da Secretaria de Estado dos Transportes, e a Empresa Metropolitana de Águas e Energia (Emae), vinculada à Secretaria Estadual de Saneamento e Energia.
Atualmente, de Conchas ao rio Paraná, a hidrovia tem cerca de 600 quilômetros e, no ano passado, transportou 5 milhões de toneladas de cargas. Com a operação em Salto, que está a 90 km da capital e fica praticamente no limite das regiões metropolitanas de São Paulo e de Campinas, o potencial operacional aumenta de forma expressiva, de acordo com o diretor do DH, Frederico Bussinger. “Temos a possibilidade de uma interligação ferroviária com o Porto de Santos e podemos reduzir o trânsito de caminhões na região metropolitana.”
Para atenuar o desnível de 51 metros, está prevista a construção de cinco barragens com eclusas ao longo do trecho. “Serão barragens pequenas, de baixo impacto ambiental, mas capazes de gerar energia”, disse Bussinger. Com isso, o novo trecho navegável do Tietê passaria a ter usos múltiplos, segundo ele. Além do transporte de cargas e da geração de energia, os reservatórios poderiam ser usados para o turismo, irrigação agrícola e abastecimento.
Bussinger vê a possibilidade de integrar, no futuro, o sistema Tietê-Paraná ao anel hidroviário da Grande São Paulo, com o aproveitamento dos rios Tietê e Pinheiros, e ainda da represa Billings. Além de escoar mercadorias, o anel permitira o transporte fluvial de material de construção, lixo e entulho, hoje transportados por caminhões.
A proposta foi apresentada a prefeitos da região. Em seguida, os convidados navegaram por um trecho do rio, em Salto, que Bussinger considerou “limpo e cheio de verde”. O projeto básico, com diretrizes para o licenciamento ambiental, deve ficar pronto no segundo semestre de 2010. A execução deve ocorrer por intermédio de parceria público-privada. O prefeito de Salto, Geraldo Garcia (PDT), tem um projeto de navegação turística no Tietê. “Com a hidrovia, a proposta se torna realidade.”