Manila - A polícia filipina prendeu 20 milicianos, além de um governador local e três de seus filhos, no primeiro dia da lei marcial imposta na província de Maguindanao, onde um grupo de homens armados assassinou 57 pessoas ligadas a um grupo político rival no último dia 23. Os 20 milicianos foram detidos na cidade de Mamasapano, em uma operação policial em um armazém pertencente ao prefeito Andal Ampatuan Jr., preso no fim de novembro como autor do ataque.
O chefe da polícia nacional, Jesus Verzosa, afirmou que os 20 homens são suspeitos de ter participado do violento massacre.
Andal Ampatuan e seu filho Zaldy, governador da região autônoma em Mindanao, que inclui Maguindanao, também foram levados sob custódia. Dois outros filhos e cinco outros homens acusados de conexão com o crime também foram detidos.
A presidente Gloria Macapagal Arroyo, que era aliada do clã Ampatuan, foi acusada de exagerar na reação ao crime ao invocar a lei marcial para responder ao massacre.
Esta é a primeira vez que a lei marcial é imposta no país desde que o ditador Ferdinand Marcos a impôs há mais de 30 anos, em 1972 -como estratégia para se manter no poder.