A dupla caipira Irmãos Leôncio e Leonel nasceu em Itaju (69 quilômetros de Bauru) que nos anos 30 pertencia a Bariri. Na década de 50, eles começaram a cantar na rádio Cultura de Pederneiras e no caminho do sucesso seguiram até 2002 quando Leôncio morreu. A separação fez Leonel calar a voz e hoje ele vive em uma propriedade rural de Bariri cuidando de plantas e animais, sua nova paixão. A viola só é usada nas reuniões de família quando o ‘caipira’ canta e toca com os filhos. Em raras ocasiões pega o instrumento para tocar sozinho, sentado na rede.
O início da carreira dos irmãos que foram registrados como Benedito Leonel (Leôncio) e Guido de Souza (Leonel) foi marcado pelo rádio, veículo de comunicação muito influente na década de 50 e foi na Cultura de Pederneiras que eles se apresentaram pela primeira vez, quando ainda dividiam o tempo com a roça de café, o ganha pão. Com a ajuda de Euclides Riqueza, conhecido por Cride, a dupla teve um programa exclusivo.
O encontro da dupla com seus ídolos Tonico e Tinoco, em São Paulo, mudou o rumo dos ‘caipiras’ de Itaju. Por sugestão deles, os Irmãos Leôncio e Leonel passaram a ter o nome artístico “Leôncio e Leonel”. Foi na rádio América de São Paulo que a dupla iniciou a carreira profissional, propriamente dita, em 1955.
Com as rádios ‘bombando’ Leôncio e Leonel passaram temporadas nas rádios Bandeirantes de São Paulo e Tupi, sempre levando a música caipira e o nome de Itaju e Bariri. O primeiro disco da dupla foi gravado em 56 pela RCA-Victor. Junto com ele, o maior sucesso dos irmãos, que curiosamente não têm o mesmo sobrenome, foi “Casinha de Aço” (Roque José de Almeida-Teddy Vieira).
Gravaram cinco discos 78 RPM e não deram sossego para o sucesso. Depois de um ano, Leôncio e Leonel trocaram de gravadora e foram para a Chantecler, onde as Irmãs Galvão, Sulino e Marrueiro já brilhavam. Em 58, a dupla estreou a Moda de Viola “Boi Fumaça (Sulino-Moacir dos Santos e Cururu “Morena de Casa Branca de Raul Torres-Sebastião Teixeira).
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1º LP foi gravado em 1961
No final da década de 50, Leôncio e Leonel tinham o Brasil como espaço ocupado. Em 61, a dupla gravou o 1o LP, intitulado “A Voz do Sertão”. Há de se ressaltar que na época, era necessário fazer muito sucesso para lançar LPs.
Depois de muitas excursões por todo o País, a dupla se mudou para a cidade de Londrina/PR, na década de 70. Fixaram residência no Paraná e por cinco anos brindaram os moradores com suas canções transmitidas por uma emissora de rádio.
As imposições das gravadoras deixaram os irmãos sem gravar por 12 anos, de 84 a 96, época que retornaram a Bariri. Por insistência dos amigos e fãs, a dupla voltou a gravar e a fazer turnê. A discografia de Leôncio e Leonel é composta por 27 “bolachões” 78 RPM, 3 compactos e 22 LPs, além de 4 CDs de coletâneas, 3 CDs remasterizados de LPs e 2 CDs “de carreira” (“Cenário Da Natureza” gravadora pela SBCTrans - 1998) e “Casinha De Aço” pela gravadora Tocantins - 2002). A maior parte do repertório deles é composta de toadas, apesar da dupla também ter gravado modas de viola, pagodes, cateretês e outros ritmos.
Calcula-se que a gravadora Chantecler seja detentora de 95% das gravações.