O chorume é uma substância líquida que surge durante o apodrecimento de matérias orgânicas, como o lixo doméstico. É viscoso e possui cheiro muito forte e desagradável. Caso não seja tratado, pode atingir lençóis freáticos, rios e córregos, levando a contaminação para estes recursos hídricos.
Neste caso, os peixes podem ser contaminados e, caso a água seja usada na irrigação agrícola, a contaminação pode chegar aos alimentos.
Em função da grande quantidade de matéria orgânica presente no chorume, o líquido costuma atrair moscas que também podem trazer doenças aos seres humanos. Vários pesquisadores vêm estudando diferentes técnicas de tratamento do chorume. A escolha do método mais adequado depende de uma série de fatores, exigindo muitas vezes a associação de mais de uma técnica de tratamento para que a qualidade do efluente final atinja os padrões requeridos.
O chorume pode ser tratado de modo semelhante ao esgoto, de maneira a acelerar a deterioração dos resíduos sólidos e remover metais pesados. Mas nem tudo é problema: os gases do líquido malcheiroso podem ser usados para a geração de energia.