Cabul - Insurgentes do Taleban armados com foguetes, granadas e armas automáticas atacaram ontem a base aérea de Bagram, uma das maiores usadas pelas forças ocidentais no Afeganistão, e deixaram um civil americano morto e nove soldados dos EUA feridos. O ataque começou às 3h, com 30 radicais alvejando o portão.
A investida continuou por oito horas, com tiros e bombas esporádicos. As tropas responderam com tiros, e ao menos dez insurgentes - alguns usando coletes com bombas não detonadas - morreram. Um foguete atingiu o interior da base, causando danos materiais, mas um porta-voz do Pentágono disse que os insurgentes não chegaram a entrar no local. Já o Taleban, que telefonou à imprensa para comunicar ação, disse que seus membros haviam penetrado as defesas de Bagram.
O ataque de ontem veio após atentado suicida em Cabul, que deixou 18 mortos na véspera. O grupo radical havia anunciado que produziria atos do tipo, numa demonstração de força e em resposta ao plano da Otan (aliança militar ocidental) de lançar nas próximas semanas a maior ofensiva no país desde o início da guerra (2001). O objetivo da aliança é dominar Candahar, bastião insurgente no sul.
A base de Bagram, a 50 km ao norte de Cabul, foi criada pelos soviéticos nos anos 1980, durante a invasão ao Afeganistão. Hoje, ela é operada pelas tropas americanas. Tem 20 km2 - maior que o arquipélago de Fernando de Noronha -, inclui a prisão alvo de denúncias de tortura, abriga até 18 mil pessoas e funciona como quartel-general da Otan no leste afegão. A base é quase uma pequena cidade, com ruas, linhas de ônibus e hospitais.
Não é a primeira vez que Bagram é alvejada. Em fevereiro de 2007, um homem-bomba matou mais de 20 pessoas também no portão da instalação. Um porta-voz de Bagram disse ontem que as tropas estão “sempre preparadas para ataques à base” e que a resposta foi “imediata”. A Otan, por sua vez,tem dito que a ofensiva em Candahar será mantida.