Dois clássicos abrem as oitavas de final do Mundial de Basquete disputado na Turquia. Enquanto Espanha e Grécia, às 15h, revivem a final do último Mundial, em 2006, no Japão, Croácia e Sérvia, às 12h, se enfrentam em um confronto de rivais históricos.
Há um sentimento entre os croatas de que os jogadores de basquete não têm amor por representar seu país. E isto ficou claro quando caíram por 92 a 74 para o Brasil. A derrota gerou um pedido de desculpas ao vivo em rede nacional do treinador, Josip Vrankovic, e dos jogadores. E a promessa de que vão lutar para evitar outro desastre amanhã, às 12h, quando enfrentam pela primeira vez a Sérvia, rival histórica dos croatas. Quem perder volta para casa, e quem ganhar avança às quartas e enfrenta o vencedor de Espanha x Grécia.
Os dois países, que integravam a extinta Iugoslávia, são potências no basquete. Em 1990, no Mundial da Argentina, a Croácia alimentou a seleção com alguns dos maiores nomes do esporte nos últimos tempos: Toni Kukoc, Dino Radja, Drazen Petrovic. E o time foi campeão. Não fosse pelo fim da Iugoslávia e a guerra que se deu durante a divisão do país, em meados dos anos 1990, esta seleção bateria de frente com a melhor versão do Dream Team dos Estados Unidos, em Barcelona-1992.
Com a diluição do país, foi a Sérvia quem manteve-se no topo do basquete mundial. E surpreendeu ao terminar em segundo lugar o Europeu de 2010, na Polônia, com um elenco cuja média de idade era de 22 anos. O grupo foi mantido para a Turquia. Terminou a primeira fase da competição com uma derrota contra a Alemanha (após duas prorrogações), mas não contou com dois dos seus jogadores-chave: Nenad Krstic e Milos Teodosic, que estavam suspensos.
Teodosic, 23, joga pelo Olympiakos (GRE) e foi eleito o melhor armador do europeu de clubes campeões. No banco de reservas, Dusan Ivkovic, 66, técnico daquela Iugoslávia recheada de croatas de 1990 e eleito um dos maiores treinadores europeus da história.