Madeira é uma pequena ilha no meio do Atlântico, com 57 km de comprimento por 22 km de largura. O clima mediterrâneo, que varia entre 18 e 25 graus durante o ano inteiro, e a paisagem com cenários incríveis garantem variadas possibilidades de lazer – literalmente, de tirar o fôlego. As caminhadas, chamadas por lá de levadas, se estendem por mais de um quilômetro e meio, ao lado de antigos canais de irrigação que descem de platôs e montanhas com mais de 1.800 metros de altitude, onde se fica acima das nuvens com os pés no chão.
A natureza exuberante, com árvores milenares, é recortada por penhascos e precipícios que atraem os entusiastas do rapel e montanhismo para escalar paredões em frente ao mar ou no coração da ilha. A topografia também oferece plataformas para saltos de asa delta. Emoldurando os contornos, o oceano convida à prática de surfe, mergulho, esportes náuticos, passeios de barco e pescarias em alto mar.
Como brinde, a marca registrada do lugar: flores de todas as cores que nascem por todo lado e fazem a Ilha da Madeira ser chamada de “jardim flutuante do Atlântico”. Foram elas que deram a Funchal, Capital da ilha, a medalha de ouro no concurso de vilas e cidades mais floridas da Europa.
E, para brindar a tudo isso, o legítimo vinho Madeira, conhecido em todo o mundo e capaz de fazer até um lorde inglês entregar a alma por um trago, como está registrado na obra de Shakespeare desde o século 16.
____________________
Diversidade pelo solo vulcânico
A Madeira tem como maior apelo a natureza. A diversidade de árvores e flores decorre da fertilidade do seu solo vulcânico. Cercada pelo mar, a topografia montanhosa, com três picos acima de 1.800 metros no coração da ilha e tantos outros que variam de 800 a 1.600 metros em todos os quadrantes, oferece cenários fantásticos para ver, andar ou mergulhar.
A Ponta do Garajau, em Funchal, é o melhor local para mergulho e pesca submarina. Seguindo pela costa sul de carro, dá para ir em dez minutos até Câmara dos Lobos, antiga colônia de pescadores que hoje também oferece hotéis de luxo. Mais 20 minutos, vem Ribeira Brava e, logo adiante, Calheta, onde são realizados campeonatos de surfe na Ponta da Galé e em Paul do Mar. Dali em direção à costa norte, mais uma hora, e chega-se em Porto Moniz, com suas piscinas naturais junto ao mar.
____________________
Muitas delícias à mesa
Além de repor as energias, a gastronomia da Madeira é um convite ao prazer, misturando o acervo culinário da região com experiências da cozinha internacional. A espetada, uma tradição da ilha, assemelha-se ao nosso churrasco. Porções de carne são espetadas em galho de loureiro (árvore típica do local), que lhe dá um tempero especial, e preparadas na brasa. Para acompanhar, tem os cubos de milho frito, que aqui conhecemos como polenta.
Há larga oferta de mariscos e peixes no cardápio dos restaurantes. O espada preto, destaque da culinária regional, é pescado em águas profundas, tem a pele escura e uma carne branca saborosa. O bife de atum, com sua carne vermelha servida em grossas postas, é uma pedida imperdível. Também tem o famoso bacalhau, prato típico em todas regiões de Portugal.
De entrada, além do bolo de caco (nacos de pão na chapa com manteiga e alho), uma boa sugestão é a porção grelhada de Iapas, espécie de mexilhão servido na casa e temperado com azeite e sal.
____________________
Cenários e gastronomia irresistíveis
A Ilha da Madeira é destino pouco conhecido no Brasil, para além de imigrantes e descendentes da terrinha. Sob o controle do governo e da Justiça de Portugal, a Madeira tem administração autônoma a cargo de conselhos políticos regionais, que têm representantes na Câmara de Funchal. Já o vinho Madeira, por excelência, celebra o nome do lugar há muitos séculos.
Descoberta em 1419, a Madeira, com uma área de 377 quilômetros quadrados, é o principal ponto turístico do arquipélago do mesmo nome, formado por Porto Santo e pelas ilhas Desertas e Selvagens.
Funchal fica a uma hora e meia de avião de Lisboa e concentra metade da população da Ilha da Madeira, que tem cerca de 260 mil habitantes. Ao todo são dez distritos, somando os da costa sul, onde fica a grande maioria dos hotéis, e do norte da ilha, que experimenta surto de desenvolvimento nos últimos anos com a construção de inúmeros túneis para facilitar a integração.
Como a ilha é pequena e tem boas estradas, tudo fica muito perto. O aeroporto internacional, com conexões para todas as capitais da Europa, fica entre Santa Cruz e Machico, o segundo maior distrito, a menos de 20 minutos de carro de Funchal.