Ainda ao longe, os primeiros apitos da Maria Fumaça que se aproximava da antiga Estação Ferroviária de Bauru já davam conta de toda a emoção que estava por vir. Às 19h30, faltava pouco para Papai Noel chegar e abrir, oficialmente, o Natal do Centro de Bauru.
Para receber o passageiro mais ilustre, centenas de crianças e adultos tomaram a área de embarque e desembarque da estação e aguardaram ansiosamente sua chegada.
Assim que o trem parou na plataforma, por volta das 20h, a comoção foi geral. A garotada gritava e aplaudia o Bom Velhinho, que chegou acompanhado pelo prefeito Rodrigo Agostinho e por duas mamães noéis. Depois de desembarcar da Maria Fumaça, ele seguiu pela Praça Machado de Mello e foi seguido pela multidão que o recepcionou.
Afoita para acompanhar de perto toda a movimentação, a pequena Franciele Sversut Pimenta, 5 anos, pediu para que a mãe, Eliane Cristina, 41 anos, a colocasse sobre os ombros e, como não poderia deixar de ser, foi prontamente atendida. “Vale a pena o esforço. É a primeira vez que ela veio ver o Papai Noel na estação. Eu sempre incentivei meus filhos a acreditar na magia do Natal. É algo que faz parte da infância”, observa Eliane.
Na primeira quadra do Calçadão da Batista de Carvalho, Noel, suas assistentes e o prefeito embarcaram em uma antiga “jardineira” cedida pelo oftalmologista José Carlos Tosi. O veículo seguiu até a Praça Rui Barbosa, acompanhado pela Banda Marcial do Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial (Senai) e por chuva de serpentinas e papel picado.
O cortejo festivo, que acendeu as luzes decorativas das sete quadras do Calçadão, uniu gerações no Centro da cidade. Acompanhado da bisavó Lurdes Del Rio, 74 anos, o pequeno Ricardo Cristóvão Pereira, 4 anos, se fantasiou de Bom Velhinho e distribuiu doces para outras crianças. Em retribuição à homenagem, também recebeu doces do Papai Noel de verdade.
“É o segundo ano que ele vem vestido assim. Ele gosta e se diverte, não se acanha em abordar as outras crianças”, revela o avô, Odair Cristóvão, 47 anos. Lurdes, que não conseguiu se aproximar de Noel por causa do tumulto, se contentou em ver a felicidade do bisneto. “Não tem problema, porque eu tenho em casa o meu Papai Noel mirim, que eu posso abraçar todos os dias. É ele quem cuida de mim”, brinca.
Horário especial
Enquanto o público acompanhava o desfile, os comerciantes comemoravam o grande público presente no Centro, que teve, ontem, seu primeiro dia de horário comercial diferenciado. Até o próximo dia 23, os estabelecimentos abrirão das 9h às 22h durante a semana. Aos sábados (dias 4, 11 e 18), domingos (dias 5, 12 e 19) e na véspera do Natal (dia 24), o atendimento será das 9h às 18h.
De acordo com as previsões do presidente da Câmara de Dirigentes Lojistas (CDL) de Bauru, Sérgio Evandro do Amaral Motta, a expectativa para este ano é de faturamento até 8% superior ao Natal de 2009. “A chegada do Papai Noel gera uma grande repercussão na cidade e em toda a região, então estamos otimistas. Tivemos um ano excelente em 2009 e o crescimento projetado para este ano, se confirmado, será um conquista para o comércio da cidade”, analisa.
As pessoas que circularam pelo Calçadão ontem deram a entender que a previsão do dirigente deverá se confirmar. Assim como fizeram outros consumidores, a zeladora Nilcelene Aparecida Gouveia Silva, 41 anos, levou a filha Keterly Giovana, 11 anos, para assistir à chegada do Papai Noel e já aproveitou para comprar seu presente de Natal.
“Ela não acredita mais em Papai Noel, mas gostou de ver o carro com ele dentro e a banda tocando. E o presente já ficou garantido”, conta. Com a abertura oficial do período natalino no Centro, a estimativa da CDL e da Associação das Empresas do Calçadão (AEC), que organizaram o desfile, é de que até 70 mil pessoas passem diariamente pelo Calçadão da Batista até o final do ano.