Berlim - O surto infeccioso que já matou 19 pessoas e deixou perto de 2 mil doentes na Europa está sendo provocado por variedade inédita e "supertóxica" da bactéria Escherichia coli (E.coli), disseram cientistas e a Organização Mundial da Saúde (OMS).
A infecção continua a se alastrar: são 11 os países atingidos. Ontem, o Reino Unido confirmou os seus sete primeiros casos. Três são britânicos que estiveram na Alemanha, e os demais são alemães. Com 18 mortos, a Alemanha é o centro do surto.
Cientistas da laboratório de biotecnologia BGI, na China, e do Centro Médico Universitário de Hamburgo-Eppendorf (UKE), na Alemanha, fizeram em conjunto um mapeamento genético preliminar da bactéria. Eles detectaram uma mutação de duas formas distintas da E.coli, com genes altamente letais, resistentes a antibióticos e que produzem a chamada síndrome hemolítico-urêmica (HUS, em inglês), causa de complicação renal.
"Trata-se de variante que nunca havia sido isolada em pacientes", disse Hilde Kruse, especialista em segurança de alimentos da OMS. Segundo ela, a bactéria contém "várias características que a tornam mais virulenta e a fazem produzir mais toxinas".
Segundo o UKE, cerca de 30% de pessoas infectadas desenvolveram sintomas de HUS, o que é considerado uma proporção altíssima - o usual é entre 5% e 10%.
Autoridades da região de Hamburgo, no norte da Alemanha, onde o surto teve início, chegaram a apontar pepinos de origem espanhola como fonte da infecção. Mas testes praticamente descartaram a suspeita.
Agora, alemães admitem que não só não fazem ideia de qual seja a origem da infecção como acham que nunca vão descobri-la. "Talvez nunca encontremos a fonte exata", afirmou Reinhard Burger, chefe do Instituto Robert Koch, a agência alemã de controle de doenças.
"Tamanho número de casos severos significa que houve imensa contaminação em algum momento", disse Denis Coulombier, chefe do Centro Europeu de Controle e Prevenção de Doenças. Permanece a recomendação de que se evite a ingestão de legumes e hortaliças crus.
Reações
O governo da Espanha voltou a dizer ontem que pedirá "ressarcimento dos danos?? provocados pelo "clamoroso erro" alemão de vincular o surto ao pepino espanhol. Segundo Madri, as perdas ultrapassam 75 milhões de euros. "Vamos exigir reparação pelos danos causados perante as instâncias europeias", disse o premiê espanhol, José Luis Rodríguez Zapatero.
Já a Rússia decidiu proibir a importação de todos os tipos de vegetais frescos vindos da União Europeia, que qualificou a decisão de "desproporcional". Já vigorava um veto russo a legumes da Espanha e da Alemanha.