Johanesburgo - Milhões de estudantes sul-africanos cantaram ontem para celebrar o 93.º aniversário de Nelson Mandela, liderando um coro mundial de votos de feliz aniversário ao ícone da luta contra o apartheid. Mais de 12 milhões de estudantes cantaram uma versão especial de "Feliz Aniversário" antes do início das aulas, ontem.
Mandela também recebeu parabéns de líderes mundiais, dentre eles o presidente sul-africano Jacob Zuma e o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama. Em correspondência enviada anteontem, Obama chamou Mandela de "farol da comunidade global e para todos os que trabalham pela democracia, justiça e reconciliação."
Mandela, que deixou a vida pública, deve passar o dia com sua família em sua vila natal de Qunu, cerca de 1.000 quilômetros ao sul de Johanesburgo. Em 2009, seu aniversário foi declarado uma data internacional devotada aos serviços públicos. Pede-se às pessoas de todo o mundo que marquem a ocasião doando 67 minutos de seu tempo ao trabalho em sua comunidade local, um minuto para cada ano de serviço público de Mandela.
Ele se tornou o primeiro presidente negro da África do Sul após 27 anos de prisão por sua luta contra o apartheid e ganhou o prêmio Nobel da Paz por seu empenho. As aparições públicas de Mandela se tornaram cada vez mais raras, embora ele tenha comparecido à cerimônia de encerramento da Copa do Mundo, um ano atrás.