O último ônibus espacial dos EUA partiu na terça-feira da Estação Espacial Internacional, encerrando 12 anos de contribuição à construção e manutenção do complexo orbital, no que será o maior legado da frota de naves da Nasa.
O comandante do Atlantis, Chris Ferguson, e o piloto Doug Hurley zarparam às 3h28 (hora de Brasília), usando sutis impulsos dos jatos da nave, que pairava naquele instante sobre o oceano Pacífico, a 400 quilômetros de altitude.
Os controladores de voo no Centro de Controle da Missão assistiram à manobra sentados, em reverente silêncio. Das 135 missões dos ônibus espaciais, 37 se destinaram à Estação, um projeto conjunto de 16 países, que custou 100 bilhões de dólares.