Todo veículo é concebido a partir de parâmetros de projeto para que preencha espaços e funções específicos no mercado. Daí surgirem "famílias" de veículos usando a mesma plataforma, mas com acabamentos e acessórios diferentes para os distinguirem uns dos outros. Com as motocicletas não é diferente, seu projeto e caráter visam atingir um público alvo definido, concorrendo ou não com outro produto similar da concorrência.
Basicamente, as motos diferenciam-se umas das outras pela sua aplicação e potência dos motores. Assim temos as motos utilitárias, para trabalho ou transporte de cargas rápidas e leves, de baixa cilindrada (125 a 150cc), ideais para transportes urbanos pela sua agilidade e economia de combustível; com pequenas alterações no conforto, temos as motos de transporte pessoal urbanas, com cilindrada de 50 a 200cc. Estas motos (que incluem os famosos scooters como Biz, Burgman e Vespa) em função de sua baixa potência e torque, não são recomendadas para uso rodoviário. No fluxo rápido das estradas elas se tornam perigosas e com alto risco de acidentes. É aconselhável que se use em estradas motos com no mínimo 250cc, para acompanhar melhor o fluxo do trânsito dentro das velocidades legais.
As motos urbanas não precisam ser necessariamente fracas, daí termos as "naked" e as esportivas de média cilindrada. Uma naked (pelada em inglês) é uma moto sem carenagem, como o nome sugere. Tem um visual muito bonito, com o motor exposto e não oferece proteção aerodinâmica para longas viagens, sendo muito ágeis nos trechos urbanos.
Já as motos esportivas são totalmente carenadas e muitas vezes derivadas das versões naked. Dão-se melhor em estradas de asfalto bom (são péssimas na terra) para viagens de tiro curto, pois se tornam desconfortáveis pela posição inclinada de pilotagem. Tem alta velocidade final e muita adrenalina na pilotagem, e precisa ser bom piloto para domá-las.
A estrada é o reino das Touring, Custom e Bigtrail, cada uma com sua personalidade própria. As Touring são feitas para longas viagens com muito conforto, belas carenagens que nos protegem contra o vento e muito torque no motor. São providas de grandes motores, chegando até a 1800 cc de cilindrada. As Custom são puro estilo, lindas e cheias de cromados e acessórios, próprias para longas viagens ou pequenos desfiles, sempre agradando a todos. Têm motores de média a alta cilindrada, variando de 600 a 1600 cc em média com muito torque em baixas rotações, o que reduz a necessidade de troca constante de marchas. Já as Bigtrail são mais versáteis, com uma aparência mais volumosa e alta, aptas a pegar uma estrada de asfalto por muitos quilômetros ou se aventurar por uma estradinha de terra também. Pelo seu tamanho e peso, não são indicadas para trilhas pesadas ou estreitas, mas enfrentam bem curtas estradas de terra solta ou com pedras, mas evite um areão com ela... Por terem maior curso de suspensão, se dão bem nas ruas esburacadas das cidades e absorvem melhor as ondulações. Seus motores vão de 600 a 1200cc, dependendo do que o piloto pretenda fazer ou até onde queira ir. Seu desempenho é grandemente influenciado pelo tipo de pneus escolhido. Os originais são do tipo misto, ou seja, vão bem no asfalto e permitem alguma gracinha na terra. Para realmente enfrentar um deserto, dunas ou pedra solta, é melhor colocar um jogo de pneus off-road.
As superesportivas são ideais para "enrolar o cabo" em um autódromo ou dar um tremendo pique nas estradas, em trechos de bom piso, sem trânsito nem radares ou guardas. Como isto não é legal, elas se tornam um pouco limitadas em seu uso extremo, ficando restritas a "track days" ou literalmente "dias de pista" em autódromos fechados. São muito boas para viagens rápidas e curtas, mas sua posição radical de pilotagem as restringe um pouco em longos deslocamentos. Ainda são a maneira mais acessível (para um reles mortal) de se atingir os 300 km/h e guardar essa experiência para sempre na memória.
Enfim, temos as Trail, específicas para o uso fora de estrada. Elas têm características que as tornam ideais para este uso radical, como maior altura do solo, são mais estreitas para se pilotar de pé, leves, ágeis, suspensão de longo curso e com pneus com gomos altos. Não são para asfalto, mas na terra parecem cabritos. Enfim, cada uma com seu projeto e, quanto mais sofisticadas, mais caras. Escolha bem sua moto pela aplicação e depois compare o preço.