Genebra - O número de pessoas que adoeceram com tuberculose caiu no ano passado pela primeira vez na história dos registros, e o número de mortos por tuberculose foi o menor em dez anos, informou ontem a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Em 2010, 8,8 milhões de pessoas tiveram tuberculose e 1,4 milhão de pessoas morreram da doença.
Os dois números representam um declínio importante em relação aos anos precedentes, disse a agência de saúde da Organização das Nações Unidas ao divulgar seu Relatório de Controle Global da Tuberculose 2011.
"É um grande avanço, mas não é motivo para complacência", disse em comunicado o secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon.
Cerca de um terço da população mundial é infectado com a bactéria da tuberculose, mas apenas uma pequena parcela chega a apresentar a doença.
O número de pessoas contaminadas chegou a um pico em 2005, quando 9 milhões de pessoas adoeceram. O número de mortos chegou ao máximo em 2003, com 1,8 milhão, segundo a OMS.
A bactéria de tuberculose destrói o tecido pulmonar do paciente, levando-o a tossir e expulsar a bactéria, que então se espalha pelo ar e pode ser inalada por outras pessoas. Uma pessoa com tuberculose ativa e não tratada pode infectar uma média de dez a 15 pessoas por ano.
A tuberculose é especialmente comum na América Latina e Caribe, África, Ásia, Europa oriental e Rússia.
Globalmente, o índice de mortalidade por tuberculose foi 40% menor em 2010 que em 1990, e todas as regiões menos a África estão a caminho de alcançar uma queda de mortalidade de 50% até 2015.