O piloto britânico Dan Wheldon, de 33 anos, morreu no último domingo (16) em um grave acidente envolvendo 15 carros durante a prova da categoria IndyCar no autódromo de Las Vegas.
O acidente, que chocou o mundo do automobilismo, aconteceu na 13ª volta da prova de 300 milhas. Logo depois da curva 2 do circuito oval, o carro de Wheldon decolou e bateu na cerca de proteção. A pista ficou cheia de destroços em chamas.
Wheldon, que morava na Flórida, foi levado de helicóptero ao Centro Médico Universitário de Las Vegas, e teve sua morte anunciada duas horas depois. A corrida foi cancelada e os pilotos voltaram mais tarde para um comovente tributo de cinco voltas. Dario Franchitti, britânico como Wheldon, chorava incontrolavelmente ao ser instalado no carro.
Com o cancelamento da prova, Franchitti ganhou seu terceiro título consecutivo da categoria. O escocês, que conhecia Wheldon desde que este tinha seis anos de idade, disse que o acidente foi causado por "um errinho de alguém". "Com cinco voltas eu já via as pessoas começando a fazer loucuras", afirmou Franchitti, que também foi colega de equipe de Wheldon na Andretti Green Racing.
Figura popular, Wheldon foi campeão da categoria Indy Racing League em 2005, e venceu as tradicionais 500 Milhas de Indianápolis (Indy500) naquele ano e em 2011 - centésimo aniversário do evento.
Wheldon não corria desde a vitória de maio na Indy500. Ele podia conquistar um prêmio de 5 milhões de dólares na prova de Las Vegas, a última da temporada, caso o ganhador da corrida fosse um piloto que não tivesse disputado a temporada inteira. Ele deixa a esposa, Susie, e dois filhos pequenos.