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Um foguete não tripulado partiu da estação da Força Aérea Cabo Canaveral, na Flórida, neste sábado (26), inaugurando uma viagem de 2,5 bilhões de dólares da Nasa em direção a Marte em busca de vida.
O foguete construído pela United Launch Alliance decolou da plataforma de lançamento por volta das 13h02 (horário de Brasília), subindo por entre um céu parcialmente nublado à medida em que se dirigia ao espaço, para enviar o Laboratório de Ciência de Marte da Nasa a 354 milhões de milhas, uma jornada de quase nove meses ao Planeta Vermelho.
O foguete deve tocar o solo em 6 de agosto de 2012 para começar uma análise detalhada de dois anos. Cientistas escolheram a área de pouso que possui uma montanha de 4,8 quilômetros do que parece ser, de acordo com análise de imagens e de minerais, camadas de rochas empilhadas como o Grande Canyon.
O foguete, apelidado de "Curiosity", possui 17 câmeras e 10 instrumentos científicos, incluindo laboratórios químicos para identificar os elementos em amostras de solo e rocha a serem escavadas pelo braço robótico da sonda de perfuração.
A base da cratera da montanha possui argila, evidência de um ambiente úmido prolongado, disse o cientista planetário John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e cientista-líder da missão principal. A água é considerada um elemento chave para a vida, mas não o único. Sondas anteriores de Marte procuraram sinais de água de superfície. Com "Curiosity", a Nasa muda seu foco para procurar outros ingredientes para a vida, incluindo o carbono orgânico. "É uma longa tentativa, mas vamos tentar", disse Grotzinger a jornalistas.