Sem nenhum clube bicho-papão ou muitos favoritos, o Campeonato Paulista da Série A2, equivalente à segunda divisão, que tem início hoje, deve ser um dos mais equilibrados dos últimos tempos. Dos 20 participantes, pelo menos metade inicia a competição em condições de ficar entre os quatro primeiros colocados e garantir o acesso para o Paulistão de 2013.
Para se ter uma noção das dificuldades, os quatro clubes rebaixados em 2011 são fortes candidatos ao retorno. É o caso do Santo André, vice-campeão paulista de 2010 e que passou por uma reformulação tanto no futebol como no setor administrativo. Ainda no ABC paulista, o São Bernardo continua fortalecido, principalmente, pelo apoio do município.
Ainda na Grande São Paulo, outro time de respeito é o Barueri, que reassumiu o seu nome e sua cidade após um ano de penúria como Prudente, em uma troca incompreensível e frustrante. A estrutura do clube é invejável, sem contar a moderna Arena Barueri. A prefeitura também é o seu principal incentivador.
Dentre os favoritos rebaixados no ano passado também está o Noroeste, que ainda tem na presidência Damião Garcia, empresário octogenário, que sonha em recolocar o time na elite paulista.
Seguindo na busca pelo acesso aparecem dois clubes-empresa. Um deles e com o maior investimento na divisão - algo em torno de R$ 800 mil por mês -, o Red Bull Brasil reúne todas as condições de confirmar o acesso. O objetivo é não cometer os erros estratégicos do ano passado, tanto na escolha da comissão técnica como dos jogadores. O seu técnico é Sérgio Guedes, vice-campeão paulista com a Ponte Preta, em 2008.
O Audax, ex-Pão de Açúcar, também aparece como força econômica, principalmente após colher os primeiros frutos ? leia-se, também, lucros - de seu trabalho de oito anos. Alguns jogadores foram negociados e geraram receitas que, agora, estão sendo reinvestidas no time para esta temporada. Seu técnico é Antônio Carlos Zago, ex-zagueiro da seleção brasileira e ex-gerente de futebol do Corinthians.
Quem investiu bastante é o América, de São José do Rio Preto, primeiro adversário do Norusca na luta pelo retorno. Tendo à sua frente como garoto-propaganda, Marcelinho Carioca, o "Pé de Anjo" do Corinthians. Há ainda clubes tradicionais, com grandes torcidas, como o São José e a Ferroviária, de Araraquara, além de União Barbarense e União São João, de Araras.
Dos times que subiram, vale o registro para o tradicional Velo Clube, de Rio Claro, que integrou a elite na década de 70. Os outros são novatos e não devem ir muito longe: Penapolense, Santacruzense e São Carlos.