Hong Kong - Cientistas isolaram num paciente de Cingapura um poderoso anticorpo capaz de sufocar e matar o vírus da dengue, e esperam que isso possa resultar em uma nova arma para o combate à doença. Não existe atualmente cura para a dengue, que mata 20 mil pessoas por ano, muitas delas crianças. O tratamento se restringe a combater os sintomas.
O anticorpo isolado em Cingapura estava entre 200 mil exemplares colhidos junto a 100 pacientes que tiveram a doença e se recuperaram. Ele parecia capaz de matar todas as cepas conhecidas do subtipo 1 do vírus da dengue, segundo estudo a ser publicado hoje pela revista Science Translational Medicine. Há quatro subtipos diferentes do vírus da dengue, doença que provoca febre e dores intensas.
Lok Shee-Mei, da Escola de Pós-Graduação Médica Duke-NUS e integrante da equipe responsável pela pesquisa, disse que o anticorpo “mata o vírus da dengue antes mesmo que ele tenha a chance de infectar qualquer célula”.
Em experimentos com ratos, os pesquisadores viram que o anticorpo se estica sobre as proteínas superficiais do vírus, sufocando-o e isolando-o. “Quando o vírus quer infectar células, ele precisa respirar e se expandir, então suas proteínas superficiais passam por ligeiras mudanças (...), mas esse anticorpo se amarra às proteínas superficiais, de modo que as proteínas não conseguem mudar de forma alguma. O vírus é incapaz de contaminar”, disse Lok por telefone, de Cingapura.
Em comparação a outros compostos químicos que estão sendo desenvolvidos contra a dengue, o anticorpo matou mais vírus e agiu mais rapidamente, segundo Paul MacAry, autor principal do estudo, que é professor-associado de microbiologia da Universidade Nacional de Cingapura.
Os pesquisadores planejam em breve realizar testes clínicos em Cingapura com o anticorpo em pessoas contaminadas com a dengue tipo 1.