Londres - A Grã-Bretanha planeja retirar milhares de soldados do Afeganistão no ano que vem, disse o secretário de Defesa, Philip Hammond, ontem, num momento em que cresce a pressão para que o país encerre seu envolvimento nessa guerra custosa e impopular.
Mais de 430 soldados britânicos foram mortos no Afeganistão desde o início da intervenção militar liderada pelos Estados Unidos, em 2001, e ainda assim o país continua altamente instável e com elevada violência, ao mesmo tempo que as relações entre as tropas ocidentais e as forças e civis afegãos estão cada vez mais desgastadas.
A Grã-Bretanha informou ontem que indiciou cinco soldados por assassinato, como parte de uma investigação do que qualificou como envolvimento com um insurgente no ano passado no Afeganistão. Ao todo, nove militares foram presos em conexão com o caso.
Cerca de 500 soldados serão retirados do Afeganistão até o fim do ano, ficando ainda no país outros 9 mil.
Ao ser indagado sobre as remoções de tropas no ano que vem, Hammond disse à BBC: “Eu espero que sejam significativas, o que quer dizer milhares, não centenas, mas não esperaria que fosse a maioria.”
Isso indicaria uma retirada potencial de até 4.500 militares em 2013. A previsão é que todas as tropas britânicas de combate deixem o Afeganistão até o fim de 2014.
O orçamento britânico para a defesa, como também o de outros países membros da Otan, está sob pressão de cortes.