Calgary - Pesquisadores do Museu de Paleontologia Royal Tyrrell e da Universidade de Calgary, no Canadá, podem ter achado uma pista crucial para explicar como as penas evoluíram. São fósseis de filhotes e adultos do dinossauro Ornithomimus edmontonicus, que lembrava vagamente um avestruz. A análise dos espécimes, publicada na edição da semana passada da revista americana “Science”, mostrou que tanto filhotes quanto adultos possuíam uma espécie de penugem pelo corpo.
No entanto, só os bichos maduros também apresentavam penas compridas com hastes rígidas, tal como a das aves modernas. A reconstrução mostra os animais nas duas fases da vida.
Para os cientistas, liderados pela paleontóloga Darla Zelenitsky, isso sugere que as penas “completas” surgiram originalmente para funções ligadas à maturidade sexual, como a exibição de plumagem durante a “paquera” antes do acasalamento, por exemplo, já que esses animais eram grandes demais para voar.
O comportamento do ormitomimo lembra o do pavão, que exibe suas belas penas no ritual de acasalamento. Só mais tarde as penas dos ancestrais dos pássaros teriam sido cooptadas para funções como o voo. “A descoberta, a primeira a estabelecer a existência de penas em ornitomimos, sugere que todos os dinossauros parecidos com avestruzes tinham penas”, de acordo com uma declaração do museu de Alberta, no Canadá. Antes, pensava-se que esses dinossauros não tinham penas -e foi dessa maneira que eles apareceram no filme “Jurassic Park”.