A cidade de Bocaina se desenvolveu embaixo de uma serra e o significado de seu nome é boca de serra. Porém, hoje, a serra só é vista com muito esforço.
Atualmente, o nome do padroeiro se sobrepôs ao nome de origem da cidade. Isso porque a festa de São João Batista tornou Bocaina conhecida nacionalmente, explica o historiador João Batista Gabriel.
“Bocaina é um nome indígena e significa boca da serra. Ele está ligado à expansão da cafeicultura como todas da nossa região. No auge do café, com o intuito de aumentar a produção, os fazendeiros expandiram suas terras de Jaú até Araraquara. Eles foram comprando as propriedades e, nessa época, começou a vir para a região muitos imigrantes. Nessa época havia muita influência da igreja católica e, daí, a necessidade da capela que deu origem ao arraial.”
A capela é erguida na boca da serra. “Hoje é a parte baixa da cidade. Essa capela foi transformada na matriz da cidade, São João Batista. No começo o arraial era arraial de São João da Bocaina. Com o passar dos anos foi simplificado para Bocaina lá pelos anos de 1938.”
Para ver a serra, segundo o historiador, é preciso fazer um esforço. “Vindo de Jaú percebe-se que a cidade é uma descida. Tudo isso era uma mata. Hoje, há muitas casas. O centro da cidade ficou na parte mais baixa. Se a pessoa descer até a matriz e olhar a cidade dá para observar que é uma serra de fato conforme diziam os índios. Hoje, a geografia passa desapercebida.”
Para o historiador, Bocaina é conhecida pela festa do padroeiro, Dia de São João, quando ocorre a passagem sobre a fogueira. “No interior da matriz estão as obras de Benedito Calixto que também são bastante conhecidas.”