Após mais de um ano debatendo se a sonda Voyager 1 saiu ou não do Sistema Solar e se tornou o primeiro objeto feito por humanos a atingir o espaço interestelar, os cientistas anunciaram ontem que isso agora é uma certeza, após uma viagem de 36 anos.
“Conseguimos”, disse a jornalistas Edward Stone, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, cientista ligado à missão.
A principal prova disso surgiu por acaso, graças a duas labaredas solares que dispararam partículas eletricamente carregadas na direção da Voyager, em 2011 e 2012. Levou um ano para que as partículas chegassem à sonda, fornecendo informações que poderiam ser usadas para determinar a densidade plasmática na região da Voyager.
O plasma consiste de partículas carregadas, e é mais prevalente no frio extremo do espaço interestelar do que na bolha quente de vento solar que permeia o Sistema Solar.
A Voyager 1, que está agora a 21 bilhões de quilômetros da Terra, não pôde fazer essa medição diretamente porque seu detector de plasma pifou há mais de 30 anos. “Esse foi basicamente um presente sortudo do Sol”, disse Stone.
Sonda participou de ficção
Na ficção, o projeto Voyager já fez muito mais que sair do Sistema Solar. Sua referência mais conhecida é em Jornada nas Estrelas: O Filme (1979) em que uma nuvem gigante, autoproclamada VGER, ruma para a Terra destruindo tudo em seu caminho.
O capitão Kirk descobre que se trata da Voyager 6, reprogramada por alienígenas para procurar seu criador. (Na época, os produtores não sabiam que só haveria duas Voyagers.)
Na série de TV Defiance, que estreou em abril nos EUA e é ambientada em 2046, a Voyager 1 é a primeira sonda a detectar uma invasão alienígena do Sistema Solar.