Mais de 50 anos se passaram desde que quatro jovens de Liverpool, no noroeste da Inglaterra, se uniram e quebraram a monotonia do pós-guerra arrancando gritos histéricos das garotas da época. Um punhado de décadas depois, milhões de visitantes interessados em refazer os primeiros passos da banda mais famosa de todos os tempos continuam chegando à cidade de onde John, Paul, George e Ringo saíram para conquistar o mundo.
Os primeiros sinais da beatlemania podem ser sentidos logo na chegada, no Aeroporto John Lennon, que tem como slogan o famoso verso da canção Imagine, "above us only sky" ("acima de nós, apenas o céu"). Do lado de fora, táxis esperam em fila para levar os montes de turistas que, a caminho do centro, já podem ver pontos eternizados em canções dos Fab Four. Como o Albert Dock, onde está um barco fantasiado de submarino amarelo que faz as vezes de hotel para os fãs mais fervorosos.
A cidade, que funciona como uma espécie de Disneylândia para sessentões, atrai mais de 56 milhões de visitantes todo ano. Engana-se, porém, quem pensa que Liverpool é atraente apenas para os beatlemanícos. Desde meados dos anos 2000, a cidade vem passando por um processo de revitalização de sua área portuária e centro histórico.
Passou a receber turistas interessados em sua vasta oferta de opções culturais, gastronômicas e esportivas - os torcedores do clube de futebol Liverpool também são protagonistas de peregrinações até lá.
Desde o império
Às margens do Rio Mersey, a cidade teve um papel fundamental no crescimento do Império Britânico ao longo dos séculos 18, 19 e 20. Naquela época, o porto de Liverpool era o principal ponto de movimentação de pessoas - tanto escravos como emigrantes do norte da Europa que deixavam a região rumo à América. Não é à toa que ali está o Museu Internacional da Escravidão.
Museu, aliás, é o que não falta por aquelas bandas. Desde um totalmente dedicado à história dos Beatles até uma filial da famosa galeria londrina de arte contemporânea Tate, há opções para todos os gostos. Há até mesmo um museu inteiro dedicado apenas à história da cidade (Museu de Liverpool), que celebra também outros nomes famosos que saíram dali, mas sem deixar os Beatles de lado - além de uma seção especial e um filme, há também um karaokê onde os visitantes podem cantar à vontade os hits da banda. Tudo isso de graça, sem ter de pagar entrada.
Os mais religiosos também não saem desapontados, já que é em Liverpool onde está a maior igreja da Grã-Bretanha, a Catedral Anglicana.
Capital da cultura
A efervescência cultural por ali é tanta que, em 2008, Liverpool recebeu o título de Capital Europeia da Cultura em reconhecimento à sua contribuição nas artes, performances e música. Quatro anos antes, a cidade foi incluída na lista de Patrimônio Mundial da Unesco, sendo colocada ao lado de lugares como Stonehenge, também na Grã-Bretanha, e a Grande Muralha da China.
"Somos a quinta cidade mais visitada na Grã-Bretanha e atraímos uma multidão diversa interessada nas muitas opções de lazer que oferecemos", disse à reportagem Chris Brown, diretor de marketing da Liverpool Vision, órgão da prefeitura responsável pelo desenvolvimento e turismo na cidade. Segundo ele, além da fama por ser o local de nascimento dos Beatles, Liverpool também é conhecida por ser boa de bola. "Tanto o esporte quanto a música são responsáveis pelos pontos mais icônicos da cidade."
Hotel Hard Day?s Night reverencia o quarteto
Para fãs que não se contentam com um passeio por Penny Lane ou a visita ao Strawberry Fields, há a possibilidade de se hospedar em um hotel inteiro dedicado à história dos Beatles. Inaugurado em fevereiro de 2008, o Hard Day?s Night Hotel - homônimo da canção que diz que "quando estou em casa, tudo parece estar bem" - é a única hospedagem do mundo que reverencia o quarteto de Liverpool em todas as dependências (harddaysnighthotel.com; diária desde 90 libras ou R$ 316).
Localizado a poucos metros do Cavern Club, o prédio chama de longe a atenção de quem passa pela Rua North John, no centro da cidade. Do lado de fora do primeiro andar, esculturas de John, Paul, George e Ringo decoram a fachada do hotel e atraem grupos de fãs desesperados por uma foto.
Os 110 quartos foram decorados individualmente com fotos, brinquedos e itens de colecionadores referentes ao passado dos Beatles. Há, porém, duas suítes especiais dedicadas a Paul McCartney e a John Lennon.
Enquanto o quarto batizado com o nome de Paul é mais moderno e colorido, o de John é marcado por um gosto clássico e conta com uma réplica do piano branco do vídeo da música Imagine. Ficar hospedado nessas suítes exige um investimento mais alto: as diárias variam entre 750 e 950 libras (R$ 2.600 a R$ 3.300) e incluem, entre outros mimos, café da manhã para duas pessoas, uma garrafa de champanhe e acesso ilimitado ao frigobar.
O hotel ainda conta com dois bares, um restaurante e uma casa de shows, onde bandas se revezam todas as noites de sexta-feira e sábado tocando clássicos dos Fab Four.
Opção econômica
Para os que não podem desembolsar as muitas libras necessárias para se hospedar ali, mas também gostariam de ficar em um hotel na região, uma opção mais em conta é o Z Hotel (thezhotels.com/liverpool), igualmente situado na Rua North John, a duas quadras do Hard Day?s Night.
O hotel, moderno e descolado, dispensa luxos como serviço de quarto, mas tem instalações bem equipadas e confortáveis. Os quartos, compactos e com acesso liberado à rede de Wi-Fi, têm diárias por cerca de 40 libras (R$ 140).
Giro pelos pontos emblemáticos na vida dos garotos fabulosos
Cerca de 50 pessoas se aglomeram perto do centro de informações para turistas no Albert Dock, por volta das 11h da manhã. Ansiosas, em 30 minutos elas embarcarão em uma jornada inesquecível.
Estacionado a poucos metros dali está um ônibus amarelo e azul, cortado ao meio por um arco-íris, que faz todos ali se comportarem como crianças à espera de um brinquedo. O veículo é uma réplica do ônibus que apareceu no filme Magical Mystery Tour, de 1967, e percorrer nele as ruas de Liverpool é o sonho de todo beatlemaníaco.
Em duas horas, o ônibus vai levar desde contemporâneos da banda até crianças com poucos anos de vida a pontos cruciais na história dos Beatles. O passeio tem paradas estratégicas, em locais como Strawberry Fields e Penny Lane, onde a placa da rua teve de ser pintada na parede depois de a prefeitura ficar cansada de substituir o sinal, levado para casa por fãs destemidos como souvenir.
O tour sincroniza os pontos turísticos com a trilha sonora correspondente e começa ao som de Magical Mystery Tour. Hits como In My Life e trechos de entrevistas também têm presença garantida durante o passeio, que passa pela casa de cada um dos integrantes da banda durante a juventude e termina no Cavern Club, onde, muitos anos antes de deixar a cidade rumo ao estrelado, a banda costumava se apresentar.
"É nosso pacote mais popular", disse Jon Keats, diretor de operações e eventos do Cavern Club, que controla o Cavern Tours, responsável pelo passeio. Segundo ele, 30 mil pessoas embarcaram em seu ônibus mágico no ano passado.
Shows ao vivo todos os dias
Fundado em 1957 por um jovem fã de jazz chamado Alan Sytner, o Cavern Club é talvez a peça fundamental do início dos Beatles. Sytner pagou 400 libras pelo espaço e o decorou nos moldes dos clubes de jazz que havia visitado em Paris.
Durante os primeiros anos de carreira de John, Paul, George e Ringo, a banda fez cerca de 300 apresentações no local que, meio século depois, continua sendo uma das principais casas de shows de Liverpool.
Virou, como é de se esperar, ponto de parada obrigatório para os fãs. E, hoje, as paredes do local exibem recados deixados ali por gente do mundo todo.
O palco debaixo dos arcos de tijolos expostos é a imagem que a maioria das pessoas associa ao início da banda e é ali que muitos outros grupos se apresentam ainda hoje - todos os dias é possível ver ao menos um show ao vivo, dos quais muitos músicos acabam não resistindo à tentação de fazer covers dos Beatles.
No site cavernclub.org é possível acompanhar a programação de shows no local e ainda contratar passeios temáticos. Um deles é o Magical Mystery Tour, feito a bordo de um ônibus colorido que percorre a Liverpool onde a banda se formou. O tour dura 2 horas e custa 15,95 libras (R$ 56).
?Beatle Week?
Todo ano fãs do mundo inteiro se reúnem em Liverpool em agosto para celebrar os Beatles. O evento, batizado de Beatle Week (assim mesmo, sem o "s"), está na 28ª edição e conta com a apresentação de bandas cover, exposições, venda de souvenirs, palestras, passeios e muito mais. Para os fãs, nem se a semana tivesse oito dias - em referência à música Eight Days a Week - haveria tempo suficiente para tantas atrações.
"A ideia de fazer a Beatle Week veio da necessidade crescente de facilitar o acesso aos visitantes que chegam a Liverpool em busca da cidade dos Beatles", disse Jon Keats, diretor do Cavern Club.
"Hoje o evento se transformou numa das maiores indústrias da cidade." Segundo estimativas de Keats, todo ano aproximadamente 5 mil pessoas chegam de cerca de 40 países para acompanhar a programação da semana temática. A próxima Beatle Week já tem data: de 20 a 26 de agosto de 2014. Reserve ingressos com antecedência.
Saiba mais
Aéreo: não há voos diretos entre São Paulo e Liverpool. É possível voar a partir de outras cidades europeias - há inclusive empresas low cost como Ryanair (ryanair.com) e Easyjet (easyjet.com). O trecho SP-Londres-SP sem escalas sai pelo valor mínimo de R$ 3.149 na TAM (tam.com.br); R$ 3.612 na British (ba.com); com uma conexão, a partir de R$ 2.949 na Lufthansa (lufthansa.com); R$ 3.060 na Air France (airfrance.com);
Trem: a viagem da estação de Euston, em Londres, até Liverpool dura cerca de duas horas e é relativamente barata. Se comprada com antecedência, a passagem pode sair por cerca de 20 libras (R$ 70). A Virgin Train (virgintrains.co.uk) é uma das empresas que faz o trajeto;
Moeda: 1 libra vale cerca de R$ 3,50;
Visto: não é exigido dos brasileiros em viagens turísticas. O tempo de permanência é decidido na chegada pelo oficial de imigração;
Site: visitliverpool.com