Do ponto de vista histórico ela é uma das mais lembradas da cidade: a Praça dos Expedicionários, no Jardim Bela Vista, é das mais antigas do município. Instalada na vila que abrigou muitas famílias de então funcionários da Rede Ferroviária Federal, auge da prosperidade, símbolo da modernidade do Brasil.
A praça é um dos marcos do começo da cidade e do progresso que se avistava a partir da linha férrea. Tanto que até abrigou a primeira emissora de rádio e depois de televisão da cidade – a PRG -8 que deu lugar à TV Bauru transformada em Rede Globo Oeste Paulista que, por mais de duas décadas, pertenceu à família de Roberto Marinho.
Ainda hoje a TV Tem que ali se situa, e é referência em jornalismo. Mas infelizmente a Praça não tem a mesma pujança e nem o cuidado que deveria ter. Ela continua abandonada. A maioria das calçadas estão quebradas, deterioradas pelas raízes das árvores, algumas centenárias. As lâmpadas quando queimadas demoram a serem repostas. A sujeira se acumula em toda parte. Não existe mais banheiro ali, nem bebedouro. Pouco lembra os tempos de glória daquela que já fez parte da história, incrustrada igualmente num bairro histórico.
Algumas intervenções
As tentativas de recuperação da pracinha como é chamada pelos moradores mais antigos do bairro se perdem no tempo. A última remodelação da praça que se tem notícia foi há 24 anos, época do governo ainda de Izzo Filho. Há 18 anos houve outra intervenção pública: a reinauguração de um monumento. O Monumento aos Expedicionários, reinaugurado em maio de 96 como uma homenagem aos pracinhas bauruenses que integraram a Força Expedicionária Brasileira na Segunda Guerra Mundial. O monumento, por sinal, resiste ao tempo. Mas a praça em si, não. Tanto que os moradores sonham agora com uma academia ao ar livre e um parquinho para todos da região usufruírem.
Invasão de andarilhos
Sabe-se que são frequentes os casos de invasão de moradores de rua na praça e atos de vandalismo. Não faltam também reclamações de moradores antigos, que veem a cada dia mais os tais “noias” frequentarem a praça. “Eles acampam, sujam e abordam quem passa pelo local”, diz uma moradora muitas vezes obrigada a desviar o trajeto. Se ficar só no pedido de esmola a população ainda fica aliviada. O problema é quando a abordagem é mais, digamos, assim, incisiva, ou seja, “ou dá, ou dá”. Quando não, intimidam ou ameaçam quem passa.
Não fosse por um comerciante que nestas noites quentes coloca suas cadeiras para atender na praça aos que lá vão se refrescar, comer um lanche e tomar um refrigerante e um sorvete, por exemplo; ou de uma pizzaria que mantém a postos três entregadores mototaxistas e a situação da praça estaria muito pior. Principalmente porque o único supermercado da região fecha as portas às 21h. Diante dessa providência particular, as pessoas acabam tendo uma convivência pacífica com os moradores de rua e, o ambiente ficou um pouco melhor. E a convivência com andarilhos acaba ficando pacífica. Têm-se uma sensação de segurança.
Esperança adiada
No quadrilátero da Praça dos Expedicionários e suas adjacências, todos, todos mesmo!, sem exceção já foram furtados ou roubados, que seja. Alguns mais do que uma vez. O campeão da resistência, próximo dali, é o dono da Lotérica, assaltado à mão armada várias vezes, algumas delas à mão armada. Não deixam de faltar histórias nas farmácias, nos bares, pet shops, lojas de materiais de construção, e entre as comerciantes de roupas e sapatos das adjacências.
Nos últimos dias uma esperança se acendeu. Dois estabelecimentos comerciais que estavam ali erguidos, um deles há décadas, mudaram-se. Um deles foi ao chão. O outro está fechado. E a notícia correu pela região: é a prefeitura que está fechando porque já, já vai reformular o local.
Engano. A assessoria de imprensa da prefeitura diz que as ações não têm a ver com a futura remodelação que ainda está em estudos. Não é para agora. Tanto que a Secretaria Municipal do Meio Ambiente informou que o “projeto para a remodelação da Praça dos Expedicionários encontra-se em fase de elaboração”.
Segundo a Prefeitura, as ações que culminaram com a saída de dois comerciantes foram pontuais e não relacionadas à violência e degradação do ambiente no local. Num caso houve irregularidades por parte do comércio e, em outro, problemas com alvará de funcionamento.
Reforma na praça Rui Barbosa
Se na Bela Vista ainda vai demorar, na praça Rui Barbosa, a principal do centro da cidade, os projetos já estão andiantados. A Secretaria Municipal do Planejamento informa que se encontra em fase final de elaboração do projeto de remodelação da Praça Rui Barbosa, cuja conclusão do cálculo do custo total ocorrerá após o término do projeto.
O projeto prevê a revisão de layout da praça, reformas do piso, banheiros, revisão do quadro de eletricidade, revisão hidráulica, paisagismo e outros. Parte dos recursos para as obras foram liberados pelo Ministério de Turismo, através de emenda parlamentar de 2012, no valor de R$ 300.000,00, de autoria do deputado Arlindo Chinaglia. Após o término do projeto será dado início à elaboração do edital de licitação para contratação da empresa responsável pela execução das obras.
A população agradece as melhorias porque uma coisa é certa: as praças recentemente remodeladas atraem a população. O verão tem trazido uma nova característica, as pessoas saem de casa e se reúnem especialmente no final da tarde e à noite. As academias ao ar livre e os parquinhos estão muito frequentados.