Quando alguém recebe o golpe certo se diz: nossa, pegou no fígado! Inimigo rancoroso também se chama figadal! O fígado é o centro do metabolismo, chegando-se a comparar o seu fluxo sanguíneo como “o rio da vida”, pois processa alimentos, transforma-os em moléculas e energia para sintetizar e reparar os tecidos. Metabolismo ou “metabolis” significa mudança ou transformação.
Quase tudo que se faz no corpo, passa pelo fígado. Substâncias da defesa como anticorpos e complemento são de origem hepática. Enzimas e proteínas essenciais para as funções celulares são produzidas no fígado, incluindo-se vitaminas. O combustível do qual se produz energia é a glicose, o principal dos carboidratos, e quem transforma quase tudo que ingerimos em glicose é o fígado. Quando chega muito carboidratos, são transformados e armazenados como gordura; quando precisar, reprocessa e temos glicose para ser colocada no sangue.
Muitas proteínas plasmáticas têm síntese hepática, como a albumina; as proteínas da coagulação sanguínea também. Quem produz bile para o intestino degradar os alimentos e absorvê-los é o fígado, o mesmo que processa os medicamentos, hormônios e substâncias tóxicas. Suas células ou hepatócitos têm grande capacidade de proliferar e qualquer lesão, logo é regenerada e volta-se ao normal. Se remover 50% de um fígado e doar, depois de um ano, ambos podem ter fígados normais. Experimentos revelam: se deixarmos 10% de fígado, depois de um ano pode se ter um fígado normal. Mas só temos um fígado, então todo cuidado é pouco.
Prometeu, um semideus grego, passou o segredo da obtenção do fogo aos humanos. Zeus ficou irado e o castigou a ficar amarrado dependurado em um penhasco com uma ferida aberta no abdome expondo o fígado. Todos os dias aves carnívoras, como as águias, iam até Prometeu e comiam pedaços do seu fígado. No outro dia, quando voltavam, as aves encontravam o fígado regenerado e voltavam a comer alguns pedaços. Prometeu durou muito tempo e sua história ilustra a incrível capacidade regenerativa do fígado!
Alcool em ação
Os hepatócitos são muito sensíveis a dois agressores: vírus da hepatite e o álcool. Quando se ingere o álcool, mesmo em pequenas quantidades, ao recebê-lo no fígado os hepatócitos tomarão a seguinte decisão: - vamos parar um pouco de sintetizar, estamos intoxicados e o que chegar que fique armazenado como gotículas de gordura no citoplasma. Quando passar volta-se a metabolizar normalmente! Neste período, diminui-se os anticorpos, complemento, proteínas plasmáticas e eficiência imunológica contra as doenças infecciosas e o aparecimento do câncer.
Como foram duas latinhas de cerveja ou uma dose de uísque, depois de algumas horas os hepatócitos voltarão ao normal, sem problemas. Mas, se no outro dia, novas duas latinhas ou outra dose de uísque forem ingeridas, mal deu tempo do hepatócito recuperar-se e fica intoxicado de novo, novas gotículas de gorduras se acumulam! Este estado com gotículas de gordura excessivas se chama esteatose hepática. Ingerir álcool todos os dias implica lesar cronicamente o fígado e reduzir a competência do centro metabolizador: representa um tiro no próprio pé! De vez em quando, biologicamente aceita-se, mas todos os dias tem nome: etilismo e requer tratamento!
Quando intoxicados, os hepatócitos não conseguem proliferar. A medida que passam semanas e meses de intoxicação crônica por persistência em ingerir álcool, os eventuais hepatócitos que morrem normalmente todos os dias, não serão mais repostos. O lugar dos hepatócitos não pode ficar vazio e o tecido conjuntivo fibroso que envolve e sustenta as células do fígado cumprirá a função de preenchimento. Se não parar de chegar álcool no fígado, áreas de fibrose bem pequenininhas tendem aumentar, ocupando vastas regiões e o quadro será identificado como cirrose.
Quanto maior a cirrose, menor a quantidade de hepatócitos e a capacidade do centro metabolizador. O câncer, doenças infeciosas e outras complicações irão aparecendo gradativamente! Pior de tudo: estados avançados de cirrose hepática podem ser assintomáticos e quando descobre-se o fígado pode estar definitivamente comprometido!
Nos dias de folia, abra espaço em sua alegria e deixe eu passar com minha rima e ousadia: beba de vez em quando, mas nunca todos os dias!
Observatório
Álcool e mulheres - As mulheres são mais sensíveis aos efeitos e consequências do álcool. Elas têm menor quantidade de líquidos ou 52%, e os homens, 61%. As alterações hormonais antes da menstruação aceleram a intoxicação alcoólica. Pílulas anticoncepcionais e medicamentos com estrogênio diminuem a velocidade de eliminação do álcool no corpo. Elas ainda têm menos desidrogenase, a enzima que degrada o álcool, do que os homens e metabolizam o álcool mais lentamente. Por isto tudo é que as mulheres tem risco maior de problemas hepáticos, pancreáticos e hipertensão do que os homens. Proporcionalmente, as mulheres morrem mais de cirrose do que homens.
No Playstation - A fábula mitológica de Prometeu pode ser visualizado maravilhosamente, e de forma interativa, no game do Playstation “God of War II”. Vale a pena conferir!
Alberto Consolaro é? professor titular da USP/Bauru e escreve todas as segundas-feiras no JC
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