No último dia 23 de fevereiro o caro leitor deve ter observado a notícia sobre uma passeata na avenida Getulio Vargas, em homenagem a mais um aniversário de Rotary International, onde os rotarianos usavam camisetas azuis com a frase End Polio Now (Elimine a Polio Agora). Eu explico: durante os anos 70, o Rotary International começou a buscar uma causa humanitária universal onde seus sócios pudessem participar não apenas financiando, mas também trabalhando voluntariamente em suas comunidades ao redor do mundo.
Em 1985, o Rotary instituiu o Programa Polioplus com o objetivo de imunizar todas as crianças do mundo até 2005 contra um flagelo da humanidade chamado poliomielite ou paralisia infantil, um dos mais ambiciosos empreendimentos humanitários posto em prática por uma entidade privada. No início, o Fundo Polio Plus foi usado pra a compra de vacinas e custeio das atividades dos Rotary Clubs nos países endêmicos. A partir da década de 90 o Rotary passou a custear as operações da Organização Mundial da Saúde e Unicef em mais de 120 países.
O Brasil, graças ao Dia Nacional de Imunizações, foi declarado oficialmente livre da Poliomielite em 1989. Em 1994, a Organização Pan-Americana de Saúde declarou a vitória contra o vírus nas Américas. Durante o governo do ex-presidente José Sarney, faltou numerário para o Dia Nacional de Imunizações e o Rotary colaborou com seis milhões de dólares em vacinas anti-polio, para o Brasil.
Essa tarefa hercúlea mostrou-se ao longo da sua trajetória mais difícil do que se imaginava. É necessária vigilância total e constante devido à existência do vírus selvagem, oriundo de países endêmicos que ainda não tem o vírus da pólio sob controle e infecções sub-clínicas permitem a disseminação do vírus antes que o surto seja detectado. Por isso a ampla cobertura vacinal não pode ser interrompida. Até agora já foram gastos quase dois bilhões de dólares angariados através de doações dos rotarianos e de fundações, como a patrocinada pelo milionário Bill Gates, no combate a essa trágica enfermidade que ainda persiste em poucos países da África e da Ásia (particularmente, Nigéria, Paquistão e Afeganistão) e devido a existência de tribos nômades e questões religiosas e políticas. Com esse programa global, houve uma redução de 350.000 casos novos de poliomielite em 1988 para 223 casos em 2012.
A poliomielite é uma doença viral causada pelo poliovirus do gênero Enterovirus, que se manifesta desde a pré-história, acomete principalmente as crianças e que não tem cura. O vírus ataca a substância cinzenta da medula espinhal, levando à fraqueza muscular, paralisia flácida geralmente assimétrica e deformidade de membros. A única arma contra a doença é a prevenção através da cobertura com as vacinas Sabin e Salk, descobertas pelos médicos pesquisadores Albert Sabin e Jonas Salk
Graças a Deus, as novas gerações, inclusive os médicos jovens, não conhecem o flagelo da pólio. A minha residência médica em Ortopedia foi habitada por crianças acometidas pela Paralisia Infantil. Ao médico cabia a função de aliviar os sintomas e a frustração de tratar as sequelas da doença com inúmeras e invasivas cirurgias no intuito de alinhar os membros afetados através de osteotomias e osteossinteses, transferências tendinosas, artrodeses, deixando as articulações rígidas, terminando com calçados, aparelhos ortopédicos e muletas para o resto da vida.
Com imensa alegria e com orgulho rotário, eu e meus companheiros nos envolvemos nessa maiúscula campanha de Rotary International que outorgou ao Club a sua maioridade humanitária e o direito de ser a única entidade não governamental a ocupar uma cadeira na Organização Mundial de Saúde. Por isso, End Polio Now.
Olivo Costa Dias