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Reprodução Internet |
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Minidrone na forma de inseto tem várias finalidades, como substituir abelhas na polinização das plantas |
Os rádios eram tão grandes e tinham aspectos tão bonitos que enfeitavam as salas de nossos avós! Ficaram portáteis e tão pequenos que desapareceram e representam uma das tecnologias incorporadas em outros aparelhos. Daqui a pouco a televisão, por sua vez, será fina igual papel de parede: cola-se e não pendura! Diz a lenda que os japoneses se especializaram em miniaturizar tudo, incluindo-se carros, relógios e computadores, mas com qualidade.
Agulhas na farmácia parecem enormes, mas eram maiores ainda: era terrível. Os cientistas precisam de agulhas menores ainda para introduzi-las dentro dos vasos, na raiz do cabelo, no interior de um nervo ou até dentro do núcleo de uma célula. Esta agulha tão pequena serve para manipular o que tem dentro do núcleo, mudar a posição e a composição dos genes e cromossomos. Ah, mas tem que ser, e é, muito fina, muito delicada!
Um metro (1m) pode ser dividido em 100 partes, e cada centésima parte se chamará centímetro (1cm). Se dividirmos o metro em mil partes, cada uma destas partes se chamará milímetro (1mm). Quando alguma coisa é medida em dimensões menores do que um milímetro se diz que a escala é micrométrica. Quando se divide um milímetro em mil partes, cada milésima parte se chama micrometro (1µm) (µ = letra grega míu). Podemos dizer então que um milímetro tem mil micrometros. Desde 1967 não se usa mais palavras como mícron, micra e Angström.
Mas os cientistas precisavam de algo mais fino do que um micrometro ou a milésima parte de um milímetro. E se conseguiu! Mas como chamar a milésima parte de um micrometro: nanômetro! Um nanômetro (1nm) representa a milésima parte de um micrometro!!!
Os materiais
O material composto por carbono é muito resistente e já faz parte da maior parte dos objetos que exigem esta propriedade. A ligação entre átomos de carbono é a mais forte da natureza. Assim, qualquer objeto com carbono pode ficar tão pequeno, muito fino, que dá para construí-los com nanômetros de espessura. Um destes materiais de carbono são os nanotubos com paredes em forma de tela de arame com diâmetro 100 mil vezes menor que um fio de cabelo, mas muito resistentes. No concreto, por exemplo, comporta-se como uma super-micro-rede de “ferros de construção”.
Os produtos de carbono são diamante, grafite, nanotubo, grafeno e fulereno e têm ponto de fusão de 4.100ºC. No fundo do mar, os nanotubos dão firmeza às sondas para extrair petróleo. Para colar o que quiser como metais, plásticos e outros sob qualquer temperatura, o ideal é usar resinas epóxis com nanotubos. Para aumentar a resistência do cimento de construção, adiciona-se nanotubos e aumenta-se cinco vezes o seu tempo de duração!
Quando você ouvir ou ler alguma reportagem e propaganda alardeando que tal produto tem carbono, é nanoestruturado, ou ainda que tem nanotubos, significa que aumentou-se muito a qualidade daquele produto sob condições de suportar o que um outro tipo de material não seria capaz de resistir!
Aplicações
Com a ampliação do uso do carbono na forma de nanotubos, cada vez mais vamos ter coisas menores. Por exemplo, se fabricam os drones chamados de veículos aéreos não tripulados ou aviõezinhos de alguns metros. Mas agora, se têm drones com apenas alguns milímetros para vigiar, espionar, atacar, fotografar e até ajudar pessoas em locais inimagináveis. Os minidrones são capazes de voar em bandos como pássaros e com minicomputadores eficientes conseguem trabalhar em grupo!
Isto mesmo! Drones com milímetros podem imitar pássaros, insetos, inclusive fazer as vezes de abelhas. Minidrones são programados para atuar como abelhas nas flores e plantas, polinizando suas partes externas que depois fecundarão outras plantas. Sim, os minidrones estão e poderão substituir as abelhas e outros insetos ajudando a agricultura a manter a produção em casos de chuvas, calor e frio congelante em que não resistiriam e adiariam seu papel polinizador.
Eu vejo o dia em que drones minúsculos sobrevoarão nossas cabeças e jogarão minúsculos sprays que nos induzam a comer, andar, falar e até procriar, se o conteúdo for de feromônios. Sei lá se já não acontece isto com a gente!
Observatório
As formas - O carbono tem cinco formas cristalinas:
• Diamante - cristal estável do carbono como gemas preciosas de alto valor agregado e que pode ser sintetizado industrialmente.
• Grafite - cristaliza-se no sistema hexagonal tubular sob formas de massas laminadas ou granulosas.
• Nanotubos - tem a forma de tubo cujas paredes é uma rede ou tela de átomos de C ligados entre si.
• Grafeno - forma uma rede laminar resistente com espessura de um átomo de carbono que liga seus componentes como as esferas na foto no topo da página.
• Fulereno - se organiza em rede, mas formando de bolas com 60 átomos de C.
Alberto Consolaro é?professor titular da USP - Bauru. Escreve todas as segundas-feiras no JC.
Comunique-se: consolaro@uol.com.br