Brasileirão: no aperto

Depois de se distanciar da luta pelo título brasileiro, o Corinthians traçou um novo objetivo: conquistar o terceiro lugar do campeonato e, com isso, garantir uma vaga direta na Copa Libertadores, sem a necessidade da disputa da fase preliminar. Para atingir tal feito, precisa vencer o Criciúma, hoje, a partir das 16h30, no Itaquerão, e torcer para o Figueirense tirar pontos do terceiro colocado Inter, em jogo que acontece no mesmo horário.

Mesmo porque, o time que terminar o Brasileirão na quarta posição disputará a fase preliminar da Libertadores contra Santa Fe, Junior Barranquilla, Once Caldas, Independiente Medellín ou Aguillas Doradas - os jogos serão realizados nos dias 4 e 11 de fevereiro. E, depois, ainda cairia no “grupo da morte”, com o atual campeão San Lorenzo, o São Paulo e o Danubio, do Uruguai.

Já o terceiro colocado do Brasileirão cairia em uma chave teoricamente mais fácil da Libertadores, que será formada por Emelec, do Equador, um time chileno e o vencedor do confronto entre Morelia, do México, e The Strongest, da Bolívia. Hoje, o terceiro lugar está nas mãos do Inter, mas o Corinthians tem os mesmos 66 pontos.

Exatamente por causa da importância da partida deste sábado, Mano Menezes evitou falar sobre seu futuro no Corinthians. Diante do rebaixado Criciúma, ele deverá fazer seu último jogo no clube. Com contrato até dezembro, dificilmente continuará no cargo, por causa das eleições presidenciais marcadas para fevereiro.

Mano ainda corre o risco de ficar fora do banco de reservas hoje. Ele foi punido pelo Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD) com um jogo de suspensão, por causa da expulsão contra o Fluminense, no último domingo. O Corinthians recorreu e espera reverter a punição antes da partida com o Criciúma.

Em campo, a formação deverá ser a mesma da derrota para o Fluminense, com exceção da entrada do zagueiro Anderson Martins no lugar de Gil, suspenso.

CORINTHIANS

Cássio; Fagner, Anderson Martins, Felipe e Fábio Santos; Ralf, Elias, Petros e Renato Augusto; Malcom e Guerrero. Técnico: Mano Menezes.

CRICIÚMA

Bruno; Maicon Silva, Iago Maidana, Joílson e Giovanni; Rafael Pereira, Barreto e Ricardinho; Roger Guedes, Lucca e Gustavo. Técnico: Luizinho Vieira. (interino).