Visitei recentemente a cidade baiana de Queimadas, distante 300 km de Salvador. Segundo depoimentos de seus moradores, o local era de uma fazendeira que edificou uma capelinha e a doou, com suas terras e escravos, a Santo Antônio, no ano de 1842. Diz a lenda que, pelo fato de Isabel, a fazendeira, ser muito devota, uma imagem de madeira do Santo apareceu embaixo de uma árvore de sua roça. Quando soube, mandou recolher e colocá-la na sua casa. Mas a imagem retornava à árvore e por várias vezes ficou nesse vai e vem. A devota a levava para casa de dia e ela retornava ao campo à noite.
Missionários capuchinhos que passaram por lá aconselharam-na a construir um templo para o Santo, onde ele queria ficar, nas proximidades da referida árvore. Ela concordou e mandou edificar a uma igreja para abrigar a imagem. O local se transformou num santuário, com muitas romarias. Nasceu aí a Vila de Santo Antônio das Queimadas, hoje Queimadas.
Muito tempo depois, numa noite de festa, um "escravo do Santo" matou um desafeto dentro da Igreja. Deixou o corpo no altar e desapareceu. Naquele tempo, se o senhor do escravo criminoso não o entregasse à justiça, respondia por ele. Santo Antônio, coitado, não fez o milagre de levar o matador aos agentes da lei. Restou ao juiz instaurar o processo e prender a imagem e levá-la para a prisão.
O Santo foi submetido a um júri com a sua imagem no banco dos réus; os juízes condenaram o bem-aventurado franciscano a perder todos os seus bens. A imagem desapareceu e até hoje ninguém sabe onde está. Foi um alvoroço. Como não se descobriu quem matou o homem, a Lei responsabilizou e condenou Santo Antônio; seus bens (as terras, gado, carneiros, escravos etc.) foram confiscados. A pergunta que se faz até hoje é: onde se encontra essa imagem de Santo Antônio? Uns dizem que foi enterrada atrás da Igreja Matriz, área que foi aterrada e onde hoje se encontra o Mercado Municipal, outros têm outras versões. Por esse malfeito com o Santo, alguns moradores acreditam que a cidade paga seu preço e não se desenvolve - a última chuva ocorreu há 3 anos - mas, mesmo assim, Santo Antônio é seu padroeiro e rezam para ele, para pagar seus pecados por permitirem que levassem sua imagem.
Visitei a capelinha de Santo Antônio, ao lado do cemitério. O processo, a prisão e condenação de Santo Antônio das Queimadas pela justiça da época é fato histórico absolutamente verídico. Qualquer morador conhece muito bem a história e a relata de uma forma um pouco marota, mas com um certo respeito.
Hoje, o povo, que é sábio, diz que a cidade só melhorará quando aparecer a imagem ou um outro Santo Antônio. E sabe que a prece dele (o povo) está sendo atendida. Sim, eis que ressurge um Antônio (Sales Silva), ilustre filho da terra, mantenedor de várias Faculdades na Bahia e no Sergipe, com a missão de melhorar a vida de seus conterrâneos através da educação superior. Ele já rompeu várias barreiras e sabe que terá que lutar muito para que os filhos de Queimadas tenham oportunidades de se graduarem, ali mesmo, em Engenharia Civil, Enfermagem, Agronomia, Odontologia, Direito, Administração, Fisioterapia, Medicina enfim, em todas áreas do saber.
Está próximo o dia em que os jovens de Queimadas não precisarão viajar mais de 300 km diários para cursarem seus estudos superiores em cidades distantes. Logo terão ali mesmo a oportunidade de se qualificarem numa Instituição séria e que preza muito pela ética e qualidade. Pronto, mais que a imagem de madeira do Santo, aparece o "santo" de carne e osso que, com certeza, mudará a vida dos jovens da cidade onde nasceu, através de uma educação superior. Parabéns ao Sales por concretizar seus sonhos e de seus contemporâneos.
Neste período de Páscoa, os moradores de Queimadas celebram a ressurreição de Jesus e o "milagre" de Santo Antônio Sales. É, por lá, o Santo se naturalizou e perdeu a cidadania de Paula. Essa Faculdade mudará, certamente, o futuro dos jovens de Queimadas. Enquanto isso, vamos esperar o retorno de outros filhos da terra, não para morrerem e serem enterrados aqui, mas para patrocinarem investimentos que possam mudar de rumo a vida de sua gente.