Derrotado nos últimos dois compromissos que fez como visitante na Copa do Brasil, o Santos entra em campo hoje, às 19h15, para enfrentar o Atlético Mineiro no duelo de ida das oitavas de final, no Estádio Independência, em Belo Horizonte. E o time buscará acabar com a oscilação e aproveitar a instabilidade do adversário para tentar largar em vantagem nesse mata-mata.
Embora tenha avançado nas duas fases anteriores da Copa do Brasil, o Santos enfrentou dificuldades nas séries contra o Atlético-GO e Vasco. Afinal, perdeu o duelo de ida em Goiânia por 1 a 0 - se classificou ao fazer 3 a 0 na Vila Belmiro - e caiu por 2 a 1 em São Januário no confronto de volta, sendo que havia triunfado em casa por 2 a 0.
Agora, então, o Santos quer evitar nova oscilação, também se inspirando no desempenho que vem tendo no começo do Campeonato Brasileiro longe de casa, com vitória sobre o Grêmio (2 a 1) e empate com o CSA (0 a 0), retrospecto que o ajuda a ser um dos líderes e invictos do torneio nacional.
Para o duelo com o Atlético-MG, o Santos só terá o desfalque do lateral-esquerdo Felipe Jonatan, que já atuou na Copa do Brasil pelo Ceará. E contando com um leque variado de opções, o técnico Jorge Sampaoli faz, mais uma vez, mistério em relação ao time que colocará em campo, algo que se tornou uma das suas marcas à frente da equipe.
As dúvidas do treinador começam pelo esquema tático, que pode voltar a contar com três zagueiros, o que colocaria a titularidade de Jean Lucas no meio-campo em risco. Certo mesmo é que o zagueiro Felipe Aguilar, poupado contra o Vasco, deve retornar ao time. Mas a presença de Jean Mota, que vem atuando longe das condições ideais por causa de um incômodo no joelho direito, é dúvida, ainda mais que Eduardo Sasha ganhou a confiança de Sampaoli para liderar o setor ofensivo.
O Santos também tentará aproveitar a fase instável do Atlético-MG, visto sob desconfiança pelo seu torcedor desde a eliminação na etapa de grupos da Libertadores e também da queda na decisão do Estadual. E esse cenário foi ampliado com a derrota para o Palmeiras, no Mineirão, resultado que encerrou uma série de quatro vitórias do time e o tirou da liderança do Campeonato Brasileiro.
Para piorar, o Atlético-MG atua em meio a uma maratona que só chegará ao fim com a pausa nas competições para a disputa da Copa América. Até lá, o time completará uma série de 12 partidas em 45 jogos, por Libertadores, Sul-Americana, Copa do Brasil e Brasileirão.
O técnico interino Rodrigo Santana, inclusive, indicou que pretende rodar o elenco nessa sequência de jogos. Até por isso, o volante Adilson deve ganhar um descanso hoje, com Zé Welison recebendo nova oportunidade na formação titular, que deverá manter a base dos compromissos anteriores, incluindo o centroavante Ricardo Oliveira, vaiado pela torcida contra o Palmeiras e que está em má fase, com apenas um gol marcado nos últimos seis jogos. O veterano, porém, é o sonho de Sampaoli para o comando do ataque santista e marcou quatro vezes nos dois duelos entre os times no Brasileirão de 2018.