De Porto Jofre, partimos para um passeio pelo rio Cuiabá. No píer, um funcionário nos apresentou ao barqueiro e garantiu: nós iríamos ver onças naquela manhã.
Os barqueiros costumam se comunicar ao encontrarem algum felino. Logo no início da expedição, o rádio da nossa embarcação foi acionado e seguimos com mais velocidade até uma área onde outros grupos estavam parados.
Tentamos achar a onça, mas nada. Após a tentativa frustrada, voltamos um trecho. Foi quando o guia apontou para um canto. Não vimos nada de imediato, mas, minutos depois, enxergamos o vulto de uma onça em meio à vegetação.
Conforme a mata se tornava menos densa, a onça ficava mais visível. Mais do que isso: descobrimos que outra vinha logo atrás. A dupla se aproximou da praia e, por alguns instante, nos fitou enquanto era fotografada por uma dezena de câmeras. Inesquecível.
Fizemos nossa expedição com o Hotel Pantanal Norte ( R$ 1.900 o tour de 10h para quatro pessoas; diária a R$ 1.055 o casal, com pensão completa). Outra opção é a Pousada Pantanal Norte: o passeio de 6 a 8 horas custa R$ 1 mil (até 4 hóspedes; diária R$ 950 o casal).