O jovem Alexandre Kurokawa, de 26 anos, queria seguir pelo jornalismo quando criança. Cresceu e mudou de ideia. Viu que a engenharia e a química estavam mais ligadas aos seus desejos profissionais. Ingressou no curso de engenharia química e, neste ano, seu projeto de conclusão de curso, em Bauru, é um dos destaques entre os alunos da sala. Kurokawa reproduziu, em laboratório, uma pequena máquina, igual à utilizada pela grande indústria, para a fabricação de leite em pó e outros alimentos. O diferencial foram as adaptações para fazê-la funcionar. Tudo foi feito em um dos laboratórios da Unisagrado.
"A maioria dessas peças do equipamento é industrial e tem preço muito elevado. Se fosse para comprar, ficaria inviável do ponto de vista financeiro. O jeito foi adaptar e deu certo", conta. Para baratear os custos, Alexandre utilizou, por exemplo, soprador de folha adaptado e bico de pistola de pintura. O equipamento foi construído em inox.
A expertise do aluno chamou a atenção da orientadora Ana Paulo Cerino. "A ideia de construção foi inteiramente do Alexandre. É uma experiência muito grande porque, como engenheiro, ele vai ter que projetar equipamentos e entender o funcionamento de máquinas. É um projeto que deu muito certo e chama a atenção das pessoas. É uma contribuição imensa para todos nós", reforça a professora.
ESFORÇO
O trabalho de montagem durou cerca de dois anos e demandou muito estudo e investimento. Todo o projeto custou cerca de R$ 7 mil e foi bancado pelo estudante com a ajuda da família. Alexandre quis fazer tudo sozinho, desde a concepção da máquina em uma escala menor até a montagem e a regulação do equipamento.
O aluno fez, inclusive, cursos fora da faculdade, na área de elétrica e mecânica, para poder reproduzir a máquina secadora. "Somente na parte de soldagem precisei de uma empresa que realizasse o serviço em aço inox. De resto, fiz sozinho com orientação de alguns professores", revela.
COMO FUNCIONA
A máquina reproduzida é conhecida no mercado como secador por atomização. Tem exatamente o mesmo conceito da indústria, mas em tamanho reduzido, de acordo com o estudante. O conceito do equipamento é fabricar pó seco a partir de um líquido. "O funcionamento da máquina é parecido com a secagem da roupa no varal. A roupa seca, lentamente, pela ação do vento. Para fazer leite em pó, por exemplo, o líquido é inserido junto com a pressão e seca rapidamente. O resultado disso é o pó", explica Alexandre.
Segundo ele, a câmara de secagem chega a atingir 160 graus pela força do ar quente que entra por um dos lados do tambor. O principal segredo da máquina é o atomizador, que foi adaptado pelo bico de pistola de pintura.
"Esse atomizador joga o leite na forma de spray, que são partículas menores desse alimento. Então, temos uma partícula de leite pequena e uma superfície muito quente. A secagem é instantânea", complementa o estudante.