Nascido na Itália, em 1182, Francisco Bernardone era filho de um rico comerciante de tecidos, que tinha uma vida fútil e foi preso ainda jovem. Depois de sair, foi se desinteressando pela vida mundana, converteu-se e abraçou a pobreza de vida e tudo o que Deus criou, incluindo os animais. Por isso, é o padroeiro deles.